Districtscongres van Jehovah's Getuigen

Auditorium van „Jehovah's Getuigen Congrescentrum in Silkeborg”, Denemarken.

Jehovah's getuigen houden jaarlijks een districtscongres om up-to-date Bijbels onderwijs te geven. Vaak zijn ze van regionaal karakter, maar elke vijf jaar worden er ook internationale congressen gehouden. Delegaties van verschillende landen wonen dan zo'n congres bij. In Nederland vinden jaarlijks 5 of 6 districtscongressen plaats, afhankelijk van de plaatsen waar de congressen gehouden worden.

Naast het stimuleren van leerstellige harmonie is ook het sociale aspect belangrijk voor Jehovah's getuigen. Voor en na het programma en in de pauze bestaat de gelegenheid de sociale banden aan te halen.

Organisatie

Het programma wordt inhoudelijk voorbereid onder supervisie van het Besturend Lichaam, het leerstellige hoofdbestuur van Jehovah’s getuigen. De organisatie van het regionale districtscongres is in handen van de Congresorganisatie van het betreffende district, waarbij wordt opgetreden namens de rechtspersonen „Christelijke Gemeente van Jehovah’s Getuigen” (het kerkgenootschap van Jehovah's getuigen) en het „Wachttorengenootschap” dat de publicaties van Jehovah’s getuigen uitgeeft en drukt).

Toegang tot de congressen is altijd gratis. De kosten van de congressen worden gedekt door vrijwillige bijdragen; er is geen collecte, maar op diverse plaatsen worden bijdragenbussen geplaatst waarin bezoekers geld op vrijwillige basis kunnen deponeren. Leden van de beweging kunnen van niet-leden worden onderscheiden door een naambordje (lapelkaartje)waarop ook de gemeente vermeld wordt en het thema van het congres.

Geschiedenis

Oorspronkelijk waren de congressen uitsluitend bedoeld voor de aanhangers van de beweging en werden buitenstaanders niet uitgenodigd. De datum waarop de congressen werden gehouden, viel samen met de viering van het Avondmaal en de congressen werden gehouden in Allegheny, Pennsylvania, (Verenigde Staten). Volgens een officieel boek over de geschiedenis van Jehovah’s getuigen werden al enige tijd congressen gehouden. Het eerste congres dat concreet wordt vermeld, vond plaats van 7 tot en met 14 april 1892. Er waren ongeveer 4000 aanwezigen. Het programma bestond uit 5 dagen bijbelstudie en nog eens 2 dagen „nuttige raad voor de colporteurs”.

In 1893 werd het eerste congres buiten Pittsburgh gehouden, namelijk van 20 tot 24 augustus in Chicago (Illinois). Nadat in 1898 lokale initiatieven werden ontplooid tot het houden van congressen, organiseerde het Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap er 3 in 1900. Vanaf dat moment bleef het aantal congressen dat werd gehouden stijgen. Deze congressen werden beëindigd met een „liefdesmaaltijd”, waarbij de sprekers zich in een rij opstelden met ieder een in dobbelsteentjes gesneden brood in de hand. De toehoorders liepen langs en namen wat van het brood, schudden de sprekers de hand en zongen Blest Be the Tie That Binds Our Hearts in Christian Love (Gezegend zij de band die onze harten in christelijke liefde samenbindt). Toen het aantal aanwezigen te groot werd, liet men het handen schudden en breken van het brood vervallen, maar bleef het zingen van een lied en eindigen met gebed. Dit is nog altijd de gewoonte van Jehovah’s getuigen.

In de exegese van Jehovah’s getuigen hebben de congressen die werden gehouden in de periode van 1919 tot en met 1928 grote betekenis. De congressen van 1919 en 1922, beide gehouden in Cedar Point (Ohio), worden gezien als de start van het hedendaagse evangelisatiewerk. De „resoluties” die op de congressen van 1922 tot en met 1928 werden afgekondigd, worden beschouwd als de vervulling van de profetische aankondiging in de vorm van „7 trompetten” in Openbaring hoofdstuk 8.

Thema’s

Ieder jaar staat in het teken van een thema. Het thema van dit jaar en die van de afgelopen 10 jaar zijn:

• 2011 - „Gods Koninkrijk komt!”
• 2010 - „Blijf dicht bij Jehovah”
• 2009 - „Blijf waakzaam”
• 2008 - „Geleid door Gods geest”
• 2007 - „Volg de Christus”
• 2006 - „Bevrijding nabij!”
• 2005 - „Christelijke gehoorzaamheid”
• 2004 - „Wandel met God”
• 2003 - „Geef God Heerlijkheid”
• 2002 - „IJverige Koninkrijksverkondigers”
• 2001 - „Onderwijzers van Gods woord”

Ook iedere dag van een congres heeft een eigen thema, gebaseerd op Bijbelteksten die in ieder onderdeel terugkomen. Een voorbeeld is het thema van de derde dag van het congres in 2010: „Jehovah dien je aan te hangen”, ontleend aan Jozua 23:8.

Programma

Hoewel er lokale verschillen zijn, is het programma overal op aarde in grote lijnen gelijk. Het programma is in de regel verdeeld over drie dagen in juli en augustus. Het programma begint dagelijks om 9:20 en eindigt ca. 17:00 (ca. 16:00 op de derde dag). Internationale congressen duren soms vier dagen. Het programma van ieder districtscongres bestaat uit:

• iedere dag wordt geopend en besloten met een gebed
• lezingen en symposia, onder andere waarbij een nieuwe publicatie wordt vrijgegeven
• het presenteren van ervaringen in de (van-huis-tot-huis) prediking
• per dag worden zes liederen gezongen uit de bundel Zing voor Jehovah
• Dag twee:
  • doopgelegenheid voor nieuwe verbondenen, inclusief uitspreken van een gebed
  • hoorspel
• Derde dag:
  • openbare toespraak
  • opvoering van een gekostumeerd toneelstuk („drama”). Vaak betreft het gedeeltes met hedendaagse taferelen die gespiegeld worden aan Bijbelse tijden</ref> (zie foto)
  • een samenvatting van een artikel uit De Wachttoren
  • slotlezing door een lid van het landelijke bestuur, of op internationale congressen door een gastspreker.

De aanwezigen worden geacht de geciteerde Bijbelverzen in hun eigen exemplaar van de Bijbel op te zoeken en, terwijl de spreker het voorleest, mee te lezen.

Bij de ingang van het districtscongres worden programma’s uitgedeeld, waarin alle onderdelen staan vermeld.

Speciale voorzieningen

1. Doven en slechthorenden: Ten behoeve van doven en slechthorenden zijn bepaalde vakken voorzien van een ringleiding. Vrijwel ieder jaar wordt het programma ook in Nederlandse Gebarentaal verzorgd.
2. Invaliden en minder-validen: Ten behoeve van invaliden en minder-validen zijn er vakken waar ligbedden, tuinstoelen en rolstoelen geplaatst kunnen worden, zodat zij die niet op normale stoelen kunnen zitten, toch het programma zonder problemen kunnen volgen. Voor de ouderen zijn er speciale stoelen.

Externe verwijzing

• Zoekfunctie congressen op officiële site van het Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap

Bronvermelding

Bronnen, noten en/of referenties:

Geschiedenis van het Wachttorengenootschap en Jehovah's Getuigen

Organisatie: Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap • Besturend Lichaam Belangrijkste uitgaven: Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift • De Wachttoren • Inzicht in de Schrift • Ontwaakt! • Onze Koninkrijksdienst Andere uitgaven: Lijst van publicaties van het Wachttorengenootschap • Schriftstudiën • Fotodrama der Schepping • Jaarboek van Jehovah's Getuigen • Jehovah’s Getuigen — Verkondigers van Gods Koninkrijk • jw.org • Mijn boek met bijbelverhalen • Watchtower Library • Declaration of Facts Presidenten: (William Henry Conley) • Charles Taze Russell • Joseph Franklin Rutherford Nathan Homer Knorr • Frederick William Franz • Milton George Henschel • Don Alden Adams • Robert Ciranko Gerelateerd: Jehovah • Gedachtenisviering • Geschiedenis • Bloed • MEPS • Bijbelschool Gilead • WBBR • Ex-Jehovah's Getuigen • Disciplinering • Emphatic Diaglott (Benjamin Wilson) Plaatsen van bijeenkomsten: Congreshal • Districtscongres • Koninkrijkszaal • Stanley Theater