Beth Sarim

Beth Sarim („Huis van de Vorsten”) was een huis dat in de jaren 1920 San Diego, Californië, werd gebouwd door leden van de Internationale Bijbelonderzoekers Vereniging (later bekend als Jehovah's Getuigen) met de bedoeling een waardige woonplaats te bieden voor de Bijbelse patriarchen van wie men de opstanding verwachtte.

Historische achtergrond

Het aantal leden van de Internationale Bijbelonderzoekers Vereniging was na de dood van Charles Taze Russell door een aantal ontwikkelingen afgenomen. In de periode 1919 - 1925 nam het aantal opnieuw explosief toe. Een belangrijke oorzaak daarvan waren de voorspellingen inzake 1925, geformuleerd in de campagne „Miljoenen die nu leven zullen nooit sterven”. Op basis van een berekening van ’jubeljaren’ (gebaseerd op Three Worlds van Barbour en Russell) was Rutherford tot de conclusie gekomen dat het herstel tot het aardse Paradijs zou starten in 1925, gemarkeerd door de opstanding van „oude getrouwe” „vorsten” als Abraham, Jozef en David.

Doel

Om een waardige huisvesting te verschaffen aan de uit de doden herrezen aartsvaders, de „vorsten” van de „Nieuwe Wereld”, zamelden de Bijbelonderzoekers geld in om in San Diego, Californië een paleis te laten bouwen: Beth Sarim („Huis van de Vorsten”). In de periode ter overbrugging totdat de „vorsten” waren opgestaan, bewoonde Rutherford het in de winter, volgens het Wachttorengenootschap om gezondheidsredenen. In werkelijkheid leefde Rutherford een groot deel van zijn laatste jaren in dit paleis en stierf er uiteindelijk ook. Het Wachttorengenootschap schreef over Beth Sarim: „Na verloop van tijd schonk iemand een bedrag dat ervoor bestemd was in San Diego een huis voor broeder Rutherford te bouwen” en verklaarde ook dat Beth-Sarim was gebouwd met geldmiddelen . . . met als doel, eenig tastbaar bewijs te hebben, dat er heden menschen op aarde zijn, die ten volle gelooven in God en Christus Jezus en in Zijn Koninkrijk, die gelooven dat de getrouwe mannen uit het verleden weldra door den Heere opgewekt worden en op de aarde zullen terugkeeren, om de leiding over de zichtbare aangelegenheden der aarde op zich te nemen..

Toen de voorspellingen inzake 1925 niet uitkwamen, decimeerde de aanhang van de beweging. Tegen Fred Franz zei Rutherford „dat hij een ezel van zichzelf had gemaakt inzake 1925”. De villa Beth Sarim werd echter aangehouden als werkkantoor van Rutherford:

Twaalf winters lang gebruikten Rechter Rutherford en zijn medewerkers Beth Sarim. Het werd niet gebruikt als een vakantie-oord, maar als een winter-werkplaats. De boeken Vindication tot en met Kinderen werden hier geschreven, net als vele Wachttoren-artikelen en brochures. Bestuurlijke instructies voor bijkantoren overal op aarde werden ook verzonden vanaf Beth-Sarim gedurende de aanwezigheid van de Rechter daar. Op Beth Sarim voltooide Rechter Rutherford het materiaal voor het Jaarboek 1942, het laatste werk voor zijn dood. Hij dicteerde het materiaal vanaf zijn sterfbed.

Verkoop

Enkele jaren na de dood van Rutherford verkocht het Wachttorengenootschap Beth Sarim, omdat „het . . . zijn doel volledig gediend [had] en vormde nu slechts een monument dat behoorlijk duur was in het onderhoud; ons geloof in de terugkeer van de mannen uit de oudheid, die door de Koning Christus Jezus tot vorsten op de GEHELE aarde (niet slechts in Californië) gemaakt zullen worden, is niet op dat huis Beth-Sarum gebaseerd, maar op Gods Woord van belofte.”