Solomon Schechter

Solomon Schechter (Hebreeuws: שניאור זלמן שכטר, Focșani, 7 december 1847 – New York, 20 november 1915) was een Moldavisch-Amerikaans rabbijn, geleerde en joodse opvoeder, vader van het conservatief jodendom, oprichter en president van de Verenigde Synagoge van Amerika, president van het Jewish Theological Seminary in New York en een vroege pleitbezorger van het zionisme.

Leven

Geboren in Focșani (Duits: als een van de zes kinderen in een chasidisch chabad-gezin in Roemenië, bezocht hij jeshivot in Oost-Europa. Hij kreeg zijn vroege opleiding en training van zijn vader, die de enige sjochet (slachter) in de stad was (vanaf daar ontleent hij zijn naam: Schechter = Schochet in Hebreeuws en Jiddisch).

Solomon Schechter was zeer begaafd, leerde Hebreeuws lezen op driejarige leeftijd en had met vijf een uitgebreide kennis van de Choemasj (Tora). Op tienjarige leeftijd ging hij naar een jesjieva in Piatra, en op dertienjarige leeftijd studeerde hij onder een van de grootste autoriteiten op het gebied van de Talmoed, rabbi Joseph Saul Nathanson van Lviv. In Wenen studeerde hij Joodse studies aan de Bet Midrash (hier werd hij benoemd tot rabbijn) en filosofie aan de Universiteit van Wenen, in 1879 ging hij naar het Berlijnse College voor de Wetenschap van het Jodendom, maar studeerde hij ook aan de Berlijnse Universiteit.

Een paar jaar later nodigde Claude Montefiore hem uit naar Londen om rabbijnse vakken te onderwijzen. In 1887 trouwde hij met Mathilde Roth, die hij had ontmoet in het British Museum, waar hij zijn lessen gaf. In hetzelfde jaar publiceerde hij Avot de-Rabbi Nathan. In 1890, na de dood van Solomon Marcus Schiller-Szinessy, doceerde hij aan de Universiteit van Cambridge. Zijn grote academische bekendheid gaat terug tot zijn ontdekking, zijn inspanningen en de zes jaar van publicatie van de documenten gevonden in de Caïro Geniza (Geniza aan Fostat) (verzameling van meer dan 100.000 zeldzame Hebreeuwse manuscripten en middeleeuwse joodse teksten). De ontdekking betekende een revolutie in de kennis en studie van het middeleeuwse jodendom. Zonder Schechters voortdurende inspanningen om deze teksten te krijgen, zouden veel belangrijke documenten waarschijnlijk voor altijd verloren zijn gegaan.

In 1899 werd Schechter hoogleraar Hebreeuwse taal aan de Universiteit van Londen. Van 1902 tot 1915 was Schechter voorzitter van het JTS - Joods Theologisch Seminarie in Amerika, de thuishaven van het conservatieve jodendom. In die tijd richtte hij de Verenigde Synagoge van Amerika op, die later de Verenigde Synagoge van het conservatief jodendom werd, waartoe alleen al in Amerika meer dan 800 gemeenten behoren. Hij was ook een groot voorstander van het zionisme.

In 1915 overleed Solomon Schechter op 68-jarige leeftijd in New York. Dankzij zijn werk kon het JTS zich vestigen en kende het dagschoolsysteem van conservatief jodendom een aanzienlijke groei. Een groot aantal conservatieve Joodse dagscholen in Amerika en Canada werden naar hem benoemd.