Joseph Marsh

Joseph Marsh (1802–1863) was een Amerikaans prediker onder de vroege adventisten en eenuitgever van adventistische tijdschriften. Hij wordt door de Church of God General Conference (Abrahamic Faith) als hun stichter beschouwd.

Leven

Joseph Marsh werd geboren in St. Albans, Franklin, Vermont, op 6 december 1802. Toen hij zestien was verhuisde de familie naar Genesee County, New York. Daar werden Josephs ouders uitgesloten uit de methodistisch-episcopaalse kerk omdat zij het dogma van de Drie-eenheid verwierpen. Vanaf zijn 19 tot 21 jaar probeerde hij en zijn broer Josiah het werk op een farm, eerst in Monroe Township, Ashtabula County, Ohio, later in Springfield Township, Erie County, Pennsylvania.

In 1823 vervoegde hij zich bij zijn broer James in Rochester, New York. Marsh werd overtuigd van het geloof van de „Christian Connection” en werd gedoopt in de Genesee rivier. Hij begon zich verschillende jaren in te zetten als reizend prediker, terwijl hij de kost verdiende als schrijnwerker. Op 4 augustus 1830 trouwde hij met Sarah Mariah Adams (geboren te Sennett, New York, op 27 november 1808). Het echtpaar kreeg drie dochters: Sarah Eliza (1832), Mary Maria (1834) and Permelia Jane (16 juni 1836). Vanaf 1839 diende Marsh als pastor van een ’Christian Connection’-kerk in Union Mills en als redacteur van The Christian Palladium, tot hij in 1843 de zienswijze van William Miller aannam dat Christus in 1843 zou terugkeren en hij ontslag nam als pastor en redacteur.

In 1843 riep Charles Fitch de adventisten op om uit te gaan van Babylon (Openbaring 18 4:NBG). Hij verklaarde dat de gevestigde protestantse kerken die geen gehoor gaven aan de adventboodschap, ’Babylon’ zijn. Joseph Marsh steunde deze oproep. In januari 1844 begon hij met de uitgave van het tijdschrift The Voice of Truth, en in september 1844 ondersteunde hij de zienswijze dat 22 oktober 1844 de datum van Christus’ wederkomst zou zijn (de „seven month movement”). Nadat Jezus niet was teruggekeerd op 22 oktober 1844 en deze dag als the Great Disappointment de geschiedenis inging, kwamen enkele overgebleven adventisten in 1845 tezamen op een conferentie in Albany, N.Y., (de „Albany Conference”). Zij gaven uiting aan hun geloof in de nabijheid van de persoonlijke wederkomst van Jezus Christus, maar werden verdeeld over andere vragen. Een aantal adventisten ging geloven dat christenen de sabbat dienen te onderhouden, niet op zondag, maar zoals dat in het Bijbelse Israël gebeurde, van vrijdagavond bij zonsondergang tot zaterdagavond bij zonsondergang.

Andere adventisten waren het hiermee niet eens. Onder hen was Joseph Marsh. Hij gaf kritiek op diegenen die een adventistische denominatie probeerden op te richten. Hij gaf zijn tijdschrift de naam The Advent Harbinger and Bible Advocate en vanaf 1850 The Prophetical Expositor.

In 1849 publiceerde hij het boek The Bible Doctrine or True Gospel Faith, waarin hij WIlliam Millers zienswijzen volgde over het Millennium. In zijn nieuwe boek in 1851, The Age to Come, verwierp en herzag hij een aantal van deze ideeën en aanvaardde de visie die door Johan Thomas in zijn boek Elpis Israel was uiteengezet over een letterlijke terugkeer van de Joden naar Palestina die voor Christus’ wederkomst zou plaatsvinden.

John Thomas, die herdoopt werd na zijn breuk met de Campbellieten in 1847, spoorde Marsh aan om zich opnieuw te laten dopen, zoals ook een andere Benjamin Wilson zich in 1851 opnieuw had laten dopen. Thomas en Marsh waren het eens in hun geloof dat een koninkrijk op aarde zou worden opgericht en dat Israël hersteld zou worden, maar verschilden van mening of dit punt het noodzakelijk maakte om zich opnieuw te laten dopen. Thomas vond dit essentieel. Wie met een verkeerd begrip van dit punt gedoopt was, moest worden herdoopt, of kwam anders niet in aanmerking voor christelijke omgang en deelname aan het Avondmaal. Van 1852 tot 1860 schreven Marsh en Nathaniel Field uit Jeffersonville, Indiana er artikelen over in de Prophetical Expositor, en Thomas van zijn kant in de Herald of the Kingdom. over de vraag of een correct begrip van de terugkeer van de Joden en van Gods beloften aan Abraham noodzakelijk waren voor een geldige doop.

In 1855 en 1856, organiseerde Nathanael Field in Jeffersonsville twee conferenties waarop Marsh één van de hoofdsprekers was. Er werd geen denominatie gesticht. Later zou Field zijn inzet wat beperkt hebben.

Tegen 1860 bestonden in Rochester en op verschillende andere plaatsen twee duidelijk onderscheiden groepen: een groep met diegenen die, zoals John Thomas, herdoopt waren nadat zij afstand hadden genomen van het millerisme en het campbellisme, en anderzijds een groep die zoals Marsh aanvaardde dat er verschillen konden zijn tussen het begrip dat ze bij hun doop hadden over Bijbelse leerstellingen, en het begrip dat ze hier nu over hadden.

In 1860 zou Marsh de Prophetical Expositor verkocht hebben aan Thomas Newman en de overgebleven voorraad van zijn boeken en liederenbundel The Millennial Harp aan Newman overgelaten hebben. Volgens de volkstelling van 1860 was de familie Marsh toen in Rochester. Volgens zijn dochter Jane Marsh Parker verhuisde hij in 1860 naar Milby, Canada en hetzelfde jaar nog naar Oshawa, Canada, en zou hij kort voor zijn dood teruggekeerd zijn naar de Christian Connection. Volgens de gegevens van de Church of God werd hij in 1863 als evangelieprediker toegewezen aan Jeffersonville, Indiana, de kerk van Nathaniel Field, toen hij in het huis van zijn dochter in Tecumseh, Michigan op 13 september 1863, overleed aan tyfeuze koorts.

De groep rond Joseph Marsh kwam bekend te staan als Age-to-come Adventists. Zij hadden vele leerstellingen gemeenschappelijk met de andere adventisten, maar geloofden dat de goddelozen niet voor eeuwig gepijnigd zullen worden in een hellevuur, maar uiteindelijk vernietigd zullen worden (annihilationisme) en dat eeuwig leven geen inherente eigenschap van de ziel is, maar enkel door Christus geschonken wordt aan de getrouwen (conditionalisme). (Deze zienswijzen waren door George Storrs onder de adventisten verspreid.)