Silvester III

Silvester III (Giovanni (Johannes) dei Crescenzi Ottaviani, bisschop van Sabina; overleden voor oktober 1063) werd op 13 of 20 januari 1045 tot paus verkozen, dankzij de invloed van de Romeinse familie van de Crescenzi (Crescentii; Crescentiërs). Zijn voorganger, paus Benedictus IX, was in 1044 uit Rome verdreven door een volksopstand onder leiding van de Romeinse kapitein Gerardo di Sasso.

In 1012 hadden de Crescenzi hun macht verloren tegen de graven van Tusculum. Zij hoopten hun invloed terug te winnen door Silvester tot paus te verkiezen. Mogelijk nam bisschop Johannes van Sabina de keuze maar met tegenzin aan, omdat hij er kon van uitgaan dat de afgezette Benedictus IX nog steeds vele aanhangers had. Hij werd er later van beschuldigd dat hij de paustitel zou hebben gekocht, maar dit werd nooit bewezen.

Benedictus IV excommuniceerde hem, en na een zevental weken was hij terug in zijn bisdom Sabina.

Bijna twee jaar later werd hij op de Synode van Sutri, die begon op 20 december 1046, door de partij van de Tusculanen een „indringer” genoemd. Op 24 december werd hij officieel afgezet en veroordeeld tot opsluiting in een klooster.

Blijkbaar werd deze veroordeling geannuleerd, aangezien hij verder officieel het bisdom Sabina leidde, tenminste tot het jaar 1062. In oktober 1063 is sprake van zijn opvolger, wat een aanwijzing kan zijn dat hij tegen dan overleden was.

In een aantal bronnen werd hij als legitieme paus beschouwd, maar in andere bronnen als een tegenpaus. Op de officiële pausenlijst van het Vaticaan wordt hij nog steeds als een officiële paus erkend. Hetzelfde is het geval met Gregorius VI (1045–1046) en Clemens II (1046–1047).

Het is niet mogelijk om de legitimiteit van zijn pontificaat nauwkeurig op te helderen.