Kurukshetra

Kurukshetra (Hindi: कुरुक्षेत्र, „het veld van Kuru”) is de naam van een plaats in India waar volgens het Indische religieuze epos het Mahabharata, en vooral de kern van dat epos, de Bhagavadgita, een rechtvaardige oorlog werd uitgevochten. Deze oorlog vormt de achtergrond voor de Bhagavadgita.

Volgens deze geschriften stelde de legeraanvoerder Arjuna toen hij de legers inspecteerde vast dat nauwe bloedverwanten aan weerszijden van het front stonden opgesteld.

„Toen zag Partha (de zoon van Pritha) [Arjuna] zijn ooms, leraren, de broeders van zijn moeder, zijn neven, de zonen en kleinzonen en vrienden. Schoonvaders en ook weldoeners in beide legers. En toen de zoon van Kunti [Arjuna] al zijn bloedverwanten aldus in slagorde geschaard zag staan, werd hij door diep medelijden bewogen; en vol smart sprak Arjuna: O Krishna, nu ik mijn verwanten in slagorde geschaard zie staan, verlangend naar de strijd, begeven mij mijn ledematen, mijn mond is verdroogd, mijn gehele lichaam siddert, mij rijzen de haren te berge. Nadat Arjuna aldus gesproken had op het slagveld, zonk hij achter in zijn strijdwagen neer en wierp zijn pijlen en boog van zich, overweldigd door smart.” — Bhagavadgita 1:26-29, 47

De god Visjnoe (Vishnu), in zijn incarnatie als Krishna, Arjuna’s wagenmenner, zou Arjuna toen hebben aangespoord om zijn plicht als militair te vervullen:

„Maar zo gij deze rechtvaardige strijd niet wilt voeren, zult ge uw eigen plicht en uw eer verzaken en u aan een zonde schuldig maken. Aanvaard gelijkelijk vreugde en smart, winst en verlies, overwinning en nederlaag, gord u aan voor de strijd; aldus zult ge uzelf niet met zonde beladen.” — Bhagavadgita 2:33, 38.

Vele hindoes geloven dat deze strijd achttien dagen duurde, tot alleen Arjuna als belangrijke legeraanvoerder was overgebleven, samen met zijn vier broers en Krishna. Na deze strijd zou er een tijdlang vrede hebben geheerst.