De Vierzustersteden

Start van de 13de editie van De Vierzustersteden

De Vierzustersteden is sinds 1959 de wielerklassieker van groot Dendermonde.

Geschiedenis

Ontstaan

In het academiejaar 1959-’60 werd te Dendermonde voor het eerst een studentenkoers georganiseerd die de naam De Drie Zustersteden meekreeg. De bezieler achter dit alles was Marc Stassijns, praeses van H.S.C. Scaldis in 1959-’60 en later sportchef van de VRT. Hij ontleende de naam aan de wielerklassieker de Drie Zustersteden die zijn naam dan weer ontleende aan het gelijknamige werk van K.L. Ledeganck en handelde over de steden Brugge, Gent en Antwerpen. Dat deze eerste editie geslaagd kon genoemd worden bleek het jaar daarop, want op 15 oktober 1960 vond de tweede uitgave van de grootste studentenkoers van het jaar plaats. Deze keer kreeg Scaldis de steun van studentenclub De Knol uit Lokeren en verschenen er 28 deelnemers aan de start.

Op weg een gevestigde waarde te worden

Na 2 jaar niet te hebben plaatsgevonden wordt er in het academiejaar 1963-’64 onder het Praesesschap van Karel Ringoet opnieuw een studentenwielerkoers ingericht die zoals vroeger de naam De drie Zustersteden zal dragen. In tegenstelling tot vroeger ging deze wielerkoers niet meer door in oktober maar op de eerste zaterdag van de paasvakantie. De kwestie was immers dat de studenten toch iets zouden gedaan hebben waarvan ze gedurende hun congé zouden kunnen uitrusten.

Op dit elan verder gaand werd op zaterdag 3 april 1965 voor de vierde keer reeds in zijn geschiedenis een studentenwielerkoers georganiseerd die zijn start kende in Lebbeke en aankomst in Lokeren. En zoals het studenten betaamd werd ook deze net zoals de vorige edities gestart onder het Io Vivat en werd ook deze editie afgesloten met een groot studentikoos T-Dansant waarop de verschillende prijzen werden uitgedeeld.

Toen op zaterdag 2 april 1966 de 3de opeenvolgende uitgave van dé studenten-klassieker van het seizoen van start ging vond er voor de eerste maal een naamsverandering plaats. De koers die bekend was geworden onder de naam De Drie Zustersteden droeg vanaf dan de naam De 5-Zustersteden en werd gereden over Lebbeke, Dendermonde, Zele, Waasmunster en Hamme. Scaldis die niet langer alleen instond voor de organisatie kreeg voor deze uitgave de hulp van Moeder Polydoor uit Hamme. Blijkbaar werd voor het eerst een waardig mede-organisator gevonden en daarmee ging op zaterdag 8 april 1967 onder leiding van H.S.C. Scaldis en Moeder Polydoor “De Vierzustersteden” door.

De studentenwielerkoers kreeg in 1967 de naam die het nu nog altijd draagt en kende voor het eerst sinds zijn stichting zijn start in Dendermonde. Voor de 5de opeenvolgende keer werd op 6 april 1968 door Scaldis en Moeder Polydoor “De Vier zustersteden” ingericht, de studentenkoers die ieder jaar meer en meer deelnemers uit steeds grotere delen van het Vlaamse land mag verwelkomen.

Voor de 8ste editie van De Vierzustersteden werd de omloop grondig gewijzigd. Ook werd er dat jaar afgezien van de samenwerking met Moeder Polydoor uit Hamme en werd er in Universitas uit Aalst een nieuwe partner gevonden. Het deelnemersveld telde reeds twee jaar op rij meer dan 100 studenten en ook deze uitgave beloofde een schot in de roos te worden met reeds meer dan 90 voorinschrijvingen. Slechte weersomstandigheden gooiden echter roet in het eten zodat er uiteindelijk nog 63 moedige studenten aan de start verschenen.

Alsof er der laatste jaren nog niet genoeg aan de formule was veranderd was dit op 4 april 1970 niet anders. Scaldis organiseerde na 4 jaar haar klassieker terug zonder de medewerking van een andere studentenvereniging. Ze verkreeg dit jaar echter de steun van de Gentse Universitaire Sportbond (GUSB) dewelke een grote voorstander is van massasport. Ook nieuw dit jaar was dat zowel start en aankomst in Dendermonde lagen als ook het toevoegen van een ernstig criterium waar enkel studenten aangesloten bij de diverse universitaire sportbonden aan mochten deelnemen.

Nieuwe wind bij het 2de Lustrum

Voor het eerst sinds zijn ontstaan vindt in 1971 De Vierzustersteden plaats buiten het academiejaar. Door het feit dat voor velen de oude datum te kort bij de examenperiode viel werd ervoor gekozen om De Vierzustersteden te organiseren op de eerste zaterdag van augustus. Doordat de datum is verplaatst vindt er in het academiejaar 1970-’71 dus eigenlijk geen studentenkoers plaats. Ook nieuw op deze 10e editie is dat voor het eerst meisjesstudenten zullen mogen deelnemen aan de wielerkoers waardoor men een nog groter deelnemersveld beoogt dan in het recordjaar 1968. Opnieuw kreeg Scaldis de steun van het GUSB waardoor er weer een ernstig criterium plaatsvond.

Stilletjes aan leek deze wielerklassieker in zijn definitieve plooi te vallen en naast het sportieve vierden vooral het zotte, het vroede en het amoureuze hoogtij op de eerste zaterdag van augustus. Ook het deelnemersveld bleef jaar na jaar groeien en de studenten kwamen van heinde en ver naar Dendermonde om hun kampioenen te zien strijden in dit prestigeduel voor studenten.

Tijdens de jaren 70 vielen er haast geen veranderingen waar te nemen en bleef de succesformule nagenoeg dezelfde tot zich aan de vooravond van de 18de editie een probleem stelde. Op 27 juli 1979 werd er immers besloten Scaldis een stille dood te laten sterven. De reeds georganiseerde studentenklassieker werd gehouden maar wat zou er hierna gebeuren?

Zwanenzang of nieuwe start

Op 2 augustus werd voor de 19de keer De Vierzustersteden gereden. Hoewel het nog steeds onder de vlag van H.S.C. Scaldis gebeurde was de organisatie teruggevallen op zes enthousiaste oud-leden van de club die deze wielerklassieker niet verloren wilden laten gaan. Deze groep oud-leden ging ook het volgende jaar nog door want de 20ste editie van 1 augustus 1981 moest en zou een voltreffer worden. Zo werd er een receptie gehouden op het stadhuis aangevuld met tal van andere feestelijkheden.

Toch hing er een zwarte wolk boven deze editie want de 6 oudgedienden zagen het niet langer zitten de koers te organiseren en moesten dan ook dringend op zoek gaan naar aflossing. Die aflossing werd gevonden en anno 1982 was er voor het eerst sprake van DKV De Chikkebollen, een Dendermondse Carnaval vereniging toonde interesse in de organisatie van De Vierzustersteden en zo geschiedde.

Plots was er DKV De Chikkebollen

Vanaf 1983 trok Scaldis zich terug uit de organisatie van haar studentenkoers De Vierzustersteden en werd het roer overgedragen aan DKV De Chikkebollen. Wel mochten de zes voor bewezen diensten gratis deelnemen aan de wielerklassieker die niet langer een studentikoos maar eerder een carnavalesk karakter kreeg. Het deelnemersveld dat vroeger uitsluitend uit studenten bestond begon hoe langer hou meer uit carnavalisten te bestaan en de datum die oorspronkelijk op de eerste zaterdag van augustus lag werd verschoven naar de zaterdag voor Katuit.

Hierdoor viel De Vierzustersteden in de kermisperiode en kon er gemakkelijker op steun van de stad gerekend worden. Ook gebeurden sinds 1983 de inschrijvingen steevast in Café Den Hert, naast het oud clublokaal van Scaldis vooral het stamcafé van menig carnavalsvereniging, en kende de wedstrijd zijn ontknoping in de Frans Courtensstraat ter hoogte van Café ’t Peirt. Deze formule die al gauw succesvol bleek werd aangehouden en kende haar hoogtepunt in 2001, met de 40ste editie van De Vier Zustersteden. Marc Stassijns werd gestrikt om het startschot te geven en iedere deelnemer van deze jubileumuitgave kreeg een medaille als aandenken. Jammer genoeg ontbrak het anno 2005 ook De Chikkebollen aan vers bloed en kondigde zich opnieuw een zwanenzang aan.

Going back to its roots

Dit was echter buiten de enthousiastelingen van een nieuwe Scaldis generatie gerekend. De club was in 1993 heropgericht en in 2005-‘06 stond er een hongerig bestuur aan het hoofd van deze eens zo beruchte club. Onder leiding van Jern Vermeiren werd er op een van de clubvergadering besloten om aansluiting te zoeken bij de huidige organisatoren van De Vierzustersteden, wat we echter nog niet wisten was dat diezelfde organisatoren op zoek waren naar een waardig opvolger voor de wielerklassieker.

In 2006 werden we door Marc Van Herreweghen, bestuurder van Jeugdhuis Zenith en tevens oud Scaldis, benaderd met de vraag of we het niet zagen zitten mee in de boot te stappen voor de organisatie van De Vierzustersteden. Zo gezegd zo gedaan en enkele weken later vond de eerste vergadering plaats. Ook de VZW Dendermonde Rockt werd in de organisatie betrokken omdat zij nog op zoek waren naar een geschikte datum voor een zomer happening.

Aangezien het in 2006 echter niet meer mogelijk was nog een editie de naam waardig te organiseren werd besloten een sabbatjaar in te lassen zodat men op 25 augustus 2007 de 46ste editie van de wielerklassieker zonder problemen zou kunnen laten doorgaan. In de loop van 2007 haakte Dendermonde Rockt af, sloot Chiro Kreale zich aan en werd er besloten een werkgroep onder Jeugdhuis Zenith op te richten. Ook werd er afgezien van het plan om af te sluiten met een fuif in Jeugdhuis Zenith maar zochten we toenadering tot de organisatoren van de eveneens pas opgerichte Dendermondse Openlucht Happening. 2008 bracht echter weer enkele problemen met zich mee. Zo was er na een jaar reeds geen sprake meer van de openluchthappening en ook Chiro Kreale en Jeugdhuis Zenith toonden nog weinig interesse. Gevolg was dat de editie 2008 op het laatst moment werd afgeblazen waarna de mensen van Scaldis zich ernstig gingen bezinnen over de toekomst van hun klassieker.

50 jaar

Omdat het in 2009 exact 50 jaar geleden zou zijn dat Marc Stassijns De Vierzustersteden voor het eerst organiseerde, besloot HSC Scaldis dat er een uitgave anno 2009 moest plaatsvinden. De club en dan vooral haar oud-leden zouden vanaf dan alleen instaan voor de organisatie. Daarnaast werd de wedstrijd ook uit de kermisperiode weggetrokken om vooral studenten die met herexamens zaten de kans te geven van deze festiviteit te genieten. Er zouden niet alleen 4 steden worden aangedaan maar ook 2 provincies en als extraatje was er een overzet over de Schelde door een veerman.

Opnieuw gelanceerd

Na dat HSC Scaldis enkele formules had uitgeprobeerd met wisselend succes besloot oud-ledenvereniging De Wildemannen in 2011 om vanaf dat jaar ieder jaar de organisatie volledig op zich te nemen. De datum werd vastgelegd op de zaterdag voor Katuit en moet op die manier terug een vaste waarde worden in de Dendermondse kermisweek.