Jaar

Een jaar is de relatieve eenheid van tijd die de periode beschrijft waarin een planeet om zijn ster draait.

In het algemeen taalgebruik is een jaar een in dagen getelde periode die gebaseerd is op de tijd die het de aarde kost om 1 maal om de zon te draaien.

Schrikkeljaar

Volgens de Gregoriaanse kalender telt een jaar 365 dagen. In de regel om de vier jaar wordt daar een dag bijgeteld om te compenseren voor het feit dat de omgang om de zon niet precies in hele dagen is te meten. Men noemt zo'n jaar een schrikkeljaar. De Juliaanse kalender had 1x in de 4 jaar een schrikkeljaar, en duurde dus gemiddeld 365,25 dagen (365d, 6h). De Gregoriaanse kalender heeft iets minder schrikkeldagen, en duurt gemiddeld 365,2425 dagen (365d 5h 49m 12s).

Tropisch jaar

De periode tussen twee lentepuntdoorgangen van de zon (dat wil zeggen, tussen 2 momenten dat de zon in dezelfde richting bewegend boven de evenaar staat) is het tropisch jaar. Een aardjaar telt vier seizoenen.

Astronomisch jaar

In de astronomie worden verschillende definities van het jaar gebruikt, hier met hun huidige (2000) lengte:

• het tropisch jaar: periode tussen twee lentepuntdoorgangen van de zon - 365d 5h 48m 45s
• het siderisch jaar: periode waarna de sterren weer op dezelfde plaats aan de hemel staan - 365d 6h 9m 10s
• het anomalistisch jaar: periode tussen twee doorgangen van de aarde door het perihelium in de aardbaan - 365d 6h 13m 53s

Het verschil in lengte tussen deze diverse soorten jaar komt door de precessie van de aardas en veranderingen in de vorm van de aardbaan onder invloed van de andere planeten. Het jaar zoals we dat in de kalender kennen is een goede schatting van het tropische jaar, dat de seizoenen regelt en daarom het belangrijkste is. De afwijking van 27 seconden betekent een fout van 1 dag in 3200 jaar.