Functional food

Functional food, in het Nederlands ook wel functionele voeding^[1] of functionele voedingsmiddelen zijn voedingsmiddelen waaraan een functie wordt toegevoegd door bepaalde extra-ingrediënten, meestal met een doel voor de gezondheid. Voorbeelden van toevoegingen kunnen zijn: vitaminen, ballaststoffen, eiwitten, bacterieculturen, onverzadigde vetzuren,...

Oorsprong

De oorsprong van functional food ligt in Japan. Dit soort verrijkte voedingswaren mag in Japan sinds 1991 op de markt gebracht worden onder de benaming tokutei hokenyou shokuhin,^[2] afgekort: tokuho (Engelse vertaling: Food for specific health use (FOSHU); Nederlands: Voedsel voor specifiek gezondheidsgebruik). In Japan bestaat er nauwkeurige definitie van dit soort producten, en men mag ze dan ook adverteren als bevorderlijk voor de gezondheid en ter preventie van ziekten. Om het tokuho-label te krijgen, mag het geen product zijn in de vorm van capsules, tabletten, of poeder, maar moet het gaan over een levensmiddel, waaraan een stof is toegevoegd die een wetenschappelijk bewezen positieve uitwerking op de gezondheid heeft.

Het aanbod van dit soort waren is in de laatste jaren in Europa enorm toegenomen. Voorlopers van functional food kwamen reeds aan het einde van de 19e eeuw op de markt. Een voorbeeld is Ovomaltine.

Voorbeelden

Bekende voorbeelden van functional food-producten zijn joghurts met bacterieculturen (zoals ’actieve bifidus’) die verkocht worden als „probiotisch”; vruchtensappen met toegevoegde vitamines A, C en E; brood met Omega-3-vetzuren en jodium; margarine met plantaardige sterinen.

Bemerkingen

Niet van alle ingrediënten in functional food-producten staat het nut wetenschappelijk vast.
De dosering van met vitaminen en mineralen verrijkte producten, kan door de gebruikers nauwelijks worden gecontroleerd. In vet oplosbare vitaminen worden door het lichaam opgeslagen; wanneer de gebruiker verschillende functionaliteit food-producten gebruikt, is een schadelijke overdosis mogelijk.
Snoepjes waaraan vitaminen en mineralen werden toegevoegd, wekken de indruk dat zij gezond zijn – ondanks de grote hoeveelheid suiker.