Lorenzo and Isabella (schilderij van J.E. Millais)

Lorenzo and Isabella door John Everett Millais
1849
olieverf op doek
103 x 142.8 cm
signatuur: JE Millais 1849 PRB
National Museums Liverpool, Walker Art Gallery, UK.

Lorenzo and Isabella, ook bekend als Isabella, is het eerste schilderij dat John Everett Millais (1829-1896) maakte na de oprichting van de prerafaëlieten in 1848. Hij was toen slechts negentien jaar. Hij zette PRB naast zijn signatuur en ook onderaan op de stoel van Isabella.

Bron

Millais vond het onderwerp van dit schilderij in het verhalend gedicht Isabella, or The Pot of Basil (1818) van John Keats (1795-1821). Dat gedicht was op zijn beurt gebaseerd op het vijfde verhaal van de vierde dag uit de Decamerone van de 14e eeuwse Italiaanse schrijver Giovanni Boccaccio (1313-1375).
Een jonge vrouw uit een welgestelde Florentijnse koopmansfamilie is voorbestemd om met een rijke edelman te trouwen. Ze wordt echter verliefd op een arme leerjongen van haar broers. Wanneer die broers lucht krijgen van de romance, vermoorden ze hem en begraven ze zijn lichaam. Na de verdwijning van haar geliefde kwijnt de jonge vrouw weg en op een nacht ziet ze in een visioen waar hij vermoord en begraven is. Ze graaft zijn lichaam op, onthoofdt hem en begraaft het hoofd van haar geliefde in een bloempot, waarin ze basilicum zaait. Ze koestert de pot en de basilicum groeit door haar tranen. De broers ontdekken haar macabere geheim en gaan er met de pot basilicum vandoor. Kort daarop sterft de jonge vrouw van verdriet.

Onderwerp

Het schilderij beeldt het moment af waarop de broers ontdekt hebben dat Isabella en Lorenzo verliefd zijn op elkaar. Ze zijn op dat moment al van plan Lorenzo te laten verdwijnen, zodat Isabella toch met een rijke edelman kan trouwen. Isabella zit aan de rechterkant, gekleed in een grijze jurk. De gedoemde Lorenzo biedt haar een doorgesneden bloedsinaasappel aan. Een van haar broers kraakt een noot en probeert de hond van zijn zuster te schoppen.

Iconografie

Het schilderij bevat een aantal voortekens van de tragedie, die nog moet plaatsvinden. Zo kraakt een van de broers een noot, terwijl hij boos naar de hond van Isabella schopt. Zijn eigen hond ligt rustig te slapen onder zijn stoel. Honden worden vaak gebruikt als symbool van trouw. De geliefden delen een doorgesneden bloedsinaasappel, een symbool voor iemand die net onthoofd is. De pot met kruiden op de achtergrond is een hint naar het vervolg van het verhaal.
Onderaan op de stoel van Isabella staat ook PRB, de initialen van de prerafaëlieten.

Bronnen, noten en/of referenties

Bronnen Beers, Henry Augustin, A History of English Romanticism in the Nineteenth Century, 1901, Forgotten Books, ISBN 1451017049, ISBN 9781451017045 Millais, John Guille, The life and letters of Sir John Everett Millais, president of the Royal Academy, Deel 1, 1973, AMS Press, oorspronkelijk van de University of Michigan. ISBN 0404043267 ISBN 9780404043261 Voetnoten Literatuur Cruise,Colin, Pre-Raphaelite Drawing, 2011, Thames & Hudson. ISBN 0500238812 Prettejohn,Elizabeth, The Art of the Pre-Raphaelites, 2007, Tate Publishing, Millbank, London. ISBN 9781854377265 ISBN 978-1854377265 Ruskin, John, Pre-Raphaelitism, 1851, New York: John wiley, 1s Park Place.