William Lloyd Garrison

William Lloyd Garrison (Newburyport (Massachusetts), 12 december 1805 – New York, 24 mei 1879) was een Amerikaans journalist en dagbladuitgever, sociaal hervormer en abolitionist. Hij is het best bekend voor zijn veelgelezen antislavernijkrant The Liberator.

Leven

Garrison werd geboren op 10 december 1805 in Newburyport, Massachusetts, als zoon van Abijah Garrison en Frances Maria Lloyd. Abija was afkomstig uit de Britse kolonie New Brunswick, het huidige Canada. Op grond van de wet voor de opvang van zieke en gehandicapte zeelieden verkreeg Abijah Garrison, een koopman en schipper, papieren in de U.S. en verhuisde in 1806 officieel naar Newburyport. Onder de Amerikaanse embargowet van 1807, die tot doel had de positie van Groot-Brittannië te verzwakken, nam de Amerikaanse commerciële scheepvaart af. Abija Garrison werd daarop werkloos en verliet het gezin in 1808. Garrison's moeder zou een lange, charmante vrouw zijn geweest met een sterk religieus karakter. Ze begon er bij haar zoon William op aan te dringen om de naam van haar familie, Lloyd, te behouden. Zij overleed in 1823 in Springfield, Massachusetts.

In zijn jeugd verkocht Garrison zelfgemaakte limonade en snoep, en leverde ook hout om bij te dragen aan het onderhoud van het gezin. Op 13-jarige leeftijd, ging hij in 1818 Garrison aan de slag als leerling-letterzetter voor de Newburyport Herald. Al snel begon hij ook artikelen te schrijven, vaak onder het pseudoniem Aristides. (Aristides was een Atheense staatsman en generaal, bijgenaamd ’de Rechtvaardige’.) Hij was in staat om zijn tekst rechtstreeks samen te stellen bij het zetten, zonder hiervoor papier te gebruiken. Nadat zijn leertijd was geëindigd, werd Garrison de enige eigenaar, redacteur en drukker van de Newburyport Free Press en verwierf hij de rechten van zijn vriend Isaac Knapp, die ook in de leer was geweest bij de Herald. Een van hun vaste bijdragen was dichter en abolitionist John Greenleaf Whittier. In zijn vroege werk als krantenredacteur in een kleine stad verwierf Garrison vaardigheden die hij later zou gebruiken als een landelijk bekende schrijver, spreker en krantenuitgever. In 1828 werd hij benoemd tot redacteur van de National Philanthropist in Boston, Massachusetts, het eerste Amerikaanse tijdschrift dat zich inzette voor wettelijk verplichte alcoholmatiging.

In de jaren 1820 raakte hij betrokken bij de anti-slavernijbeweging.

In 1829 maakte Garrison kennis met de antislavernij-activist Benjamin Lundy. Lundy nodigde Garrison uit om naar Baltimore, Maryland te komen en hem te helpen bij het publiceren de antislavernijkrant The Genius of Universal Emancipation. Op 4 juli van datzelfde jaar hield Garrison zijn eerste antislavernijtoespraak. Tijdens een toespraak in de Park Street Church in Boston hekelde hij krachtig de nationale zonde van de slavernij. Hij riep op tot geleidelijke emancipatie van de slaven en steunde destijds het programma van de American Colonization Society om vrije zwarten naar hun ’homeland’ Afrika te vervoeren. De meeste zwarte Amerikanen waren tegen een geleidelijke overgang en het grotendeels door blanken geleide kolonisatieprogramma. Ze verklaarden dat Amerika, en niet Afrika, het enige thuisland was dat ze ooit hadden gekend.

Na verloop van tijd verwierp hij zowel de American Colonization Society als de opvattingen over een geleidelijke afschaffing van de slavernij (’gradualism) van de meeste anderen in de beweging. Garrison was medeoprichter van The Liberator en in 1832 organiseerde hij uit zijn lezerspubliek de New-England Anti-Slavery Society. Dit genootschap breidde zich uit tot de American Anti-Slavery Society, die het standpunt verdedigde dat de slavernij onmiddellijk moest worden stopgezet.

In 1865 werd de slavernij afgeschaft en de The Liberator werd niet meer werd uitgegeven. Garrison bleef zich inzetten voor de gelijkheid van ’zwarte Amerikanen’ en voor vrouwenrechten. Op een bijeenkomst voor vrouwenkiesrecht in 1873 vatte Garrison zijn levenswerk samen: „Ik ben nog steeds voor onmiddellijke, onvoorwaardelijke, eeuwige emancipatie van de onderdrukking van iedereen op aarde.”

William Lloyd Garrison overleed op 24 mei 1879. Hij werd begraven op het Forest Hills Cemetery in de wijk Jamaica Plain in Boston.