Active Worlds

Active Worlds is een computerprogramma waarmee je virtuele 3-dimensionale (3D) werelden in kunt lopen en zelf kunt creëren (bouwen). In tegenstelling tot andere 3D programma's draait Active Worlds op een centrale server en is het een 'dynamisch' programma. Anders gezegd: je kunt samen met anderen lopen en bouwen in de virtuele werelden. Mede daardoor verandert de inhoud van de werelden continu.

Active Worlds is een product van een Amerikaans bedrijf, Activeworlds Inc. Ze hebben zich als doel gesteld om naast de 2D browsers, zoals Internet Explorer en Firefox, een 3D browser te maken. Hierin kun je dan dus ook je eigen 3D website maken.

Op dit moment is Active Worlds alleen beschikbaar om op Microsoft Windows te draaien. Voor gebruik met Macintosh of Linux heb je een Windows emulator nodig. Daarnaast heb je een internet verbinding nodig en een redelijke grafische kaart.

Active Worlds is opgezet rond een centrale server, waar een zogenaamd universum op draait. Je kunt een client versie downloaden waarmee je verbinding maakt met die centrale server. Activeworlds Inc. heeft zelf twee universa draaien; een commerciële en een educatieve variant. Ook andere instellingen hebben een universum licentie aangeschaft.

Mogelijkheden

• Bezoeken en communiceren

Als je bent ingelogd in Active Worlds kom je binnen in een van de werelden die de eigenaar als begin wereld heeft ingesteld. Dit kun je vergelijken met de startpagina van je browser. Vanuit hier kun je ook naar de andere virtuele werelden reizen.

Binnen deze werelden kun je rondlopen door middel van de pijltjestoetsen. Je hebt in de virtuele wereld ook een poppetje (een avatar genaamd) om je zelf mee uit te beelden. Je kunt kiezen uit verschillende soorten avatars. Ook kun je je avatar bewegen. Simpel zwaaien, blij of boos zijn of een dansje doen. Daarnaast kun je met andere die ook in die wereld aanwezig zijn praten en samen door de werelden lopen.

In je beeld heb je een apart venster met schillende tabbladen. Op een daarvan kun je alle werelden zien waar je naar toe kunt. In een andere kun je contacten bijhouden, een soort vriendenlijst. In weer een andere kun je telegrammen naar andere gebruikers sturen.

• Bouwen

Je kunt zelf in de virtuele werelden bouwen. Het is niet volledig vrij opgesteld, de eigenaar van een wereld kan instellen wie er in zijn/haar wereld mag bouwen of aanzetten dat iedereen er mag bouwen.

Bij het bouwen kun je gebruikmaken van een standaard set aan objecten en plaatjes. Het bouwen gaat doorgaans heel simpel door een al bestaand object in de wereld met je rechtermuisknop aan te klikken en op de INSERT toets te drukken. Hierdoor heb je een kopie van het object gemaakt die van jou zelf is. Vervolgens kun je, net zoals je zelf in de wereld beweegt, het object bewegen. Door de code van het object te aan te passen veranderd het object. Zo kun je dus bijvoorbeeld een boom kopiëren en de naam 'boom' veranderen in 'tafel' en je hebt een tafel.

Als je meer geavanceerdere vormen wilt dan de standaard objecten kun je met een extern 3D programma zoals trueSpace, 3D Studio MAX, SketchUp of Accutrans aan de slag. Daarmee kun je zelf volledig je creativiteit de loop laten. De opgeslagen objecten uit trueSpace en Accutrans kun je direct gebruiken in Active Worlds. Objecten van 3D Studio Max en SketchUp moet je eerst omzetten naar een ander formaat, daar kun je ook weer Accutrans of trueSpace voor gebruiken. Met behulp van deze programma's kun je ook je eigen avatars maken.

• Robots

Om de mogelijkheden van de virtuele werelden uit te breiden kun je gebruikmaken van robots. Er zijn door de gebruikers van Active Worlds al veel robots gemaakt, voor gebruikers zijn de twee meest bekende Preston en Xelagot. Voor wereld beheerders zijn de robots van Andras populair. Beide kun je vinden bij de externe links. Als je handig bent in programmeren met C/C++, Visual Basic of Delphi kun je ook zelf een robot maken met behulp van de Active Worlds SDK. Robots kunnen je helpen bij het spelen van spellen, het bouwen, een kaart van de wereld maken en nog veel meer.

Active Worlds onder Linux

Active Worlds zelf draait goed met gebruik van softwarerendering (Opties > Instellingen > Video > Softwarematig) onder standaard wine 0.9.9 (andere versies niet getest, alleen versie 0.9.9-ubuntu6.10).

Het enige nadeel is dat de chat niet werkt, deze werkt voor de eerste 10 regels en laat daarna geen berichten meer zien. Zelf een bericht typen werkt wel en komt ook aan bij andere gebruikers.

Een manier om dit te omzeilen is het uitlezen van de chatlog die realtime wordt bijgewerkt.

De chatlog kun je aanzetten op deze manier: Opties > Instellingen > Chat > Chat-tekst > Bewaar chat-tekst.

Maak daarna een bash script met de volgende inhoud:

#!/bin/bash
while [ 1 -lt 2 ]
do
 clear
 cat chat.txt
 sleep 1
done

En sla het op als chatlog.sh.

Zorg dat het script in dezelfde map als chat.txt staat en start het met het commando bash chatlog.sh.

Bij deze zie je toch de uitvoer van de chat, met 1 seconde vertraging. Het is wel aan te raden af en toe Active Worlds af te sluiten en de chat.txt te verwijderen (verwijderen terwijl Active Worlds draait kan wel, maar dan moet je zelf een lege chat.txt aanmaken, aangezien Active Worlds dit alleen maar tijdens de opstartprocedure doet).

Externe links

• Active Worlds
• Active Worlds Europe
• L3D - Leerlingen Leeren Leerlingen 3D (Educatieve Stichting)
• AW-EDU - (Educatieve onderneming van Active Worlds zelf)

Onderzoek

• To Meet Without Actually Meeting – Academische analyse van de rituelen in Active Worlds, gebaseerd op een Deens phd-project door Kenneth Hansen, Universiteit van Kopenhagen
• Paper: "Student elaborations in face-to-face versus computer-mediated-communication learning situations"
• Paper: "Edgar Degas: Reconstructing his art in a three-dimensional virtual world"
• Paper: "The added value of written knowledge building in a three-dimensional virtual world"
• Paper: "Metacognitieve regulatie in een 3D virtuele leeromgeving: Andy Warhol in Active Worlds"