Natuurkundige eenheid

Een natuurkundige eenheid of kortweg eenheid is een maat waarin natuurkundige grootheden numeriek kunnen worden uitgedrukt.

Bijvoorbeeld, de afstand van de aarde tot de maan is gemiddeld 384 440 kilometer, ofwel 0,000 000 040 64 lichtjaar, ofwel 1 261 300 000 voet. Kilometer, lichtjaar en voet zijn eenheden van lengte.

Zie Natuurkundige grootheden en eenheden voor een overzicht van grootheden en eenheden.

SI-eenheden

Voor wetenschappelijke toepassingen mogen alleen eenheden worden gebruikt die deel uitmaken van het SI-stelsel (afkorting van Système International) of die rechtstreeks afgeleid zijn van een SI-eenheid. Er zijn 7 SI-basiseenheden.

Enkele voorbeelden van eenheden die rechtstreeks afgeleid zijn van de zeven SI-basiseenheden:

• Newton: 1 N = 1 kg · m · s^-2
• Volt 1 V = 1 m² · kg · s^-3 · A^-1

Meer afgeleide eenheden staan vermeld op Natuurkundige grootheden en eenheden.

Omrekenen van eenheden

Soms kunnen voor dezelfde grootheid verschillende eenheden gebruikt worden. Een voorbeeld is de grootheid temperatuur, die kan worden uitgedrukt in graden Celsius maar ook in kelvin. Hoewel dit met dimensieanalyse kan worden ondervangen, wordt het bij het gebruik van eenheden uit verschillende systemen al gauw lastig om met natuurkundige formules te werken. De omrekening van de ene eenheid naar de andere is al snel een bron van vele vergissingen. De voornaamste drijfveer voor het ontstaan van het SI was om dit soort rekenarij tot een minimum te beperken.

Metrieke stelsel

Hoewel de eerste voorloper van het SI (het metrieke stelsel) opgesteld is tijdens van de Franse Revolutie, was koning Willem I de eerste die het tot wettelijk bindend systeem verhief. Hij wilde daarmee de eenheid in zijn (niet zo erg) Verenigde Koninkrijk bevorderen. Sindsdien is iedere staat op aarde, behalve de USA hem daarin gevolgd.