Kunststof
Kunststoffen zijn in algemene zin alle chemische verbindingen die door scheikundige processen worden gemaakt. In het dagelijks leven bedoelt men met de term kunststof (onterecht) vaak hetzelfde als met plastic: wat een kunstmatige en soms organische polymeer is. Het is opgebouwd uit zeer grote moleculen die ontstaan door synthese (een reactie waardoor er een nieuwe stof ontstaat) van grondstoffen. Deze grondstoffen gaan covalente of ionaire bindingen aan en vormen zo amorfe of kristallijne stoffen. Kunststoffen dienen meestal als vervanging voor natuurlijke grondstoffen.
Er zijn 3 soorten:
- Thermoplasten (smelten bij opwarming).
- Thermoharders (ontbinden bij opwarming).
- Elastomeren
Soms worden kunststoffen versterkt, traditioneel vooral door inbedding van glasvezel, tegenwoordig ook met nieuwe kunststofvezels zoals Kevlar, Twaron en Dyneema.
Toepassing van kunststoffen
Kunststoffen hebben een breed toepassingsgebied. In bijvoorbeeld kleding, verpakkingen, producten. Kunststoffen zoals epoxy worden veelal toegepast als vloerafwerking.
Verwerking van kunststoffen
Thermoplasten gebruikt in verpakkingen, worden gemaakt door blaasvormen (zoals de halfdoorzichtige containertjes voor melk of sap uit de supermarkt), met spuitgieten (zoals in ijsbakjes), met extrusie (zoals in buizen en profielen), met vacuümvormen (bloempotten, koffiebekers) en rotatiegieten (bijvoorbeeld een glijbaan).