André De Wolf (Waarbeke)

André Joseph Albert (’André’) De Wolf (Leupegem, 5 mei 1915 – Geraardsbergen, 17 september 1998) was de dorpspastoor van het Oost-Vlaamse dorp Waarbeke, vooral bekend voor Het Rijk van Lobo, een kleine zoo als privé-initiatief, die jaarlijks duizenden toeristen trok.

Leven

André De Wolf werd geboren als zoon van Honoré De Wolf en Magdalena Maria Mulier.

Hij was vanaf 18 augustus 1941 subregent van het college te Eeklo en werd op 24 augustus 1941 tot priester gewijd. Van 20 oktober 1945 tot 24 juli 1946 was hij legeraalmoezenier in Duitsland. Daarna is hij onderpastoor (kapelaan) in Meerbeke (31 augustus 1946) en later in Eine (12 november 1953).

Hij werd leraar aan het H.T.I. in Oudenaarde vanaf 26 september 1959.

Op 24 januari 1961 werd hij benoemd tot pastoor van Waarbeke. Op zondag 5 maart gebeurde de aanstelling.

Daarnaast was hij godsdienstleraar aan de Rijkstechnische school in Geraardsbergen. Op 1 juni 1967 werd hij ook pastoor van de parochie Nieuwenhove (tot 3 september 1994). Datzelfde jaar (1967) nam hij het initiatief om een beiaard te laten installeren in de kerktoren van Waarbeke. Hij had thuis een aantal exotische dieren zoals een jachtluipaard. Uit zijn hobby en liefde voor dieren groeide stilaan een kleine dierentuin, het Het Rijk van Lobo, die elk jaar duizenden toeristen uit de streek trok. Na de ontsnapping van twee poema’s sloot de zoo in 1990.

In december 1995 werd André De Wolf als parochiepastoor opgevolgd door Roger De Pelsemaeker, die reeds pastoor was van Zandbergen (1990) en Nieuwenhove (1994).

De Wolf bleef in de pastorie wonen tot zijn overlijden in 1998.