Heden
Met het heden (formeel) oftewel het actuele moment oftewel nu oftewel de tegenwoordige tijd wordt vandaag of op deze dag bedoeld. Anders gezegd : vandaag is spreektaal, heden is schrijftaal. De notaris begint een akte dan ook vaak met de woorden : Heden is voor mij verschenen (...).
Men gebruikt zo ook de aanduidingen : hedenmorgen, hedenochtend, hedenmiddag, hedenavond, hedennacht en hedendaags. Ook de uitdrukking : "heden nog toe !".
Heden ↔ nu
Heden is een wat ruimer begrip dan nu. Nu is deze seconde, deze milliseconde, deze yoctoseconde, kortweg dit moment. Heden is vandaag, dit jaar, deze periode, afhankelijk van de context.
Thans
Het woord thans wordt (met name in schrijftaal) ook wel gebruikt voor nu en voor heden. Qua connotatie ligt het echter dichter bij de betekenis van heden.