The Girlhood of Mary Virgin (schilderij van D.G. Rossetti)

Onderwerp

The Girlhood of Mary Virgin door Dante Gabriel Rossetti, 1849
olieverf op doek
83,2 x 65,4 cm
signatuur: Dante Gabriele Rossetti P.R.B. 1949
Tate Gallery, Londen

The Childhood of Mary Virgin (1848-1849) is een schilderij van Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), een van de oprichters van de prerafaëlieten. Het toont een momentopname van Maria als kind, die een lelie borduurt onder het toeziend oog van haar moeder sint Anna, terwijl haar vader, sint Joachim, op de achtergrond een wijnstok snoeit.
Dit was Rossetti's eerste voltooide olieverfschilderij en bovendien het eerste werk dat de initialen P.R.B. droeg. Het getuigt van zijn talent, van zijn grote inzet qua studie en van de passie waarmee hij de grondbeginselen van de prerafaëlieten toepaste. In maart 1849 werd het voor het eerst tentoongesteld op de Free Exhibition in de Hide Park Corner Gallery.

Motivering

In november 1848 gaf Dante Rossetti in een brief aan zijn peter, Charles Lyell of Kinnordy, zelf een motivering voor de keuze van dit onderwerp. Hij was er namelijk zeker van dat dit thema de leden van een christelijke gemeenschap zou aanspreken. De opvoeding van de Heilige Maagd, was al door andere schilders, zoals Bartolomé Esteban Murillo (1617-1682) uitgewerkt, maar daarbij werd Maria steeds weer afgebeeld met een boek, wat volgens hem niet meer paste in de hedendaagse tijd. Hij wilde iets proberen dat evidenter was, maar toch minder alledaags en daarom had hij de toekomstige moeder van Christus afgebeeld, terwijl ze onder begeleiding van haar moeder een lelie borduurde.

Modellen

Frances Mary Polidori Rossetti, zijn moeder, poseerde voor sint Anna, Christina Georgina Rossetti, zijn zuster voor Maria en de oude Williams, die bij de familie Rossetti werkte, poseerde voor sint Joachim.
Oorspronkelijk stond de halfzuster van Thomas Woolner (1825-1892) model voor het gezicht van het engeltje. Toen Rossetti echter in augustus 1849 delen van dit schilderij herschilderde, maakte hij daarvoor een studie van een meisje dat hem door James Collinson (1825-1881) was aangeraden.

Iconografie

The Childhood of Mary Virginl bevat een heleboel christelijke iconografie. Zo symboliseert de lelie de kuisheid van Maria en ook de roos op de vensterbank wordt geassocieerd met de Maagd. De lelie wordt zorgvuldig onderhouden door een jonge engel, een verwijzing naar de engel Gabriël, die later aan Maria zal aankondigen dat ze zwanger is van de zoon van god.De duif verwijst naar de Heilige Geest, de wijnstok naar de christelijke waarheid en de lamp is een symbool van vroomheid. De rode mantel zinspeelt op de mantel van Christus. Zelfs de symbolische kleuren van de boeken, waarop de pot met de lelie staat, verwijzen naar christelijke deugden, zoals goud voor het goede doel en groen voor de hoop.

Sonnetten

Rossetti schreef twee sonnetten bij dit schilderij, waarin hij de symboliek uitlegde. Het eerste sonnet werd onderaan op de oorspronkelijke lijst gegraveerd, terwijl het tweede afgedrukt werd in de catalogus van de Free Exhibition. De twee sonnetten staan nu naast elkaar op de onderkant van de huidige lijst.

Sonnet I

This is that blessed Mary, pre-elect

God's Virgin. Gone is a great while, and she

Was young in Nazareth of Galilee.

Her kin she cherished with devout respect:

Her gifts were simpleness of intellect

And supreme patience. From her mother's knee

Faithful and hopeful; wise in charity;

Strong in grave peace; in duty circumspect.

So held she through her girlhood; as it were

An angel-watered lily, that near God

Grows, and is quiet. Till one dawn, at home,

She woke in her white bed, and had no fear

At all,—yet wept till sunshine, and felt awed;

Because the fulness of the time was come.

Sonnet II

These are the symbols. On that cloth of red

I' the centre, is the Tripoint,—perfect each

Except the second of its points, to teach

That Christ is not yet born. The books (whose head

Is golden Charity, as Paul hath said)

Those virtues are wherein the soul is rich:

Therefore on them the lily standeth, which

Is Innocence, being interpreted.

The seven-thorned briar and the palm seven-leaved

Are her great sorrows and her great reward.

Until the time be full, the Holy One

Abides without. She soon shall have achieved

Her perfect purity: yea, God the Lord

Shall soon vouchsafe His Son to be her Son.

Herschilderingen

In 1849 herschilderde Rossetti de jurk van Maria en het gezicht van het engeltje, voordat hij het schilderij naar de douairière markiezin van Bath zond, die het voor tachtig pond gekocht had.

In 1864 stuurde de toenmalige eigenares, Lady Louisa Fielding, het schilderij terug naar Rossetti voor herschildering. Hij veranderde de vleugels van de engel van wit in diep roze en de mouwen van de Maria van geel in bruin. De oorspronkelijke lijst met de afgeronde hoeken bovenaan werd vervangen door een lijst met een rechthoekige vorm.