Thomas a Kempis

Thomas a Kempis, in het Nederlands ook: Thomas van Kempen, tijdens zijn leven oorspronkelijk bekend als Thomas Hemerken of Thomas Haemerken (Kempen (Duitsland), 1380 – klooster Agnetenberg, Zwolle, 25 juli 1471), was een augustijns kanunnik, mysticus en geestelijk schrijver.

Leven en werken

Na de Latijnse school te hebben gevolgd in Kempen volgde Thomas zijn oudere broer Johan en vestigde zich in 1392 als tiener in Deventer. Hier ging hij zeven jaar naar de stadsschool en kreeg les van leraar Johannes Boom. De eerste jaren verbleef hij in het huis van een adellijke weldoenster; later verbleef hij als Broeder van het Gemene Leven in het huis van Florens Radewijns. In 1399 verhuisde hij naar het klooster Agnetenberg bij Zwolle, waar zijn broer net prior was geworden. Hij verbleef er de volgende 72 jaar tot aan zijn overlijden.

Pas in 1406 kreeg hij zijn kloosterkleding; in 1413 werd hij tot priester gewijd en net 72 jaar was geworden en daar woonde tot zijn dood. Het was pas in 1406, ging hij, in 1413 werd hij tot priester gewijd. In de jaren 1425 en 1447 was hij sub-prior van het klooster. Lange tijd zorgde hij voor het onderwijs van de novicen. Als gevolg van zijn activiteiten als lesgever produceerde hij het geschrift De navolging van Christus (De imitatione Christi), in vier delen. Zijn auteurschap was lang betwist. Geruime tijd was dit het meestverspreide boek na de Bijbel. Andere werken die op zijn minst tijdelijk van belang waren, is de biografie van Gerard Groote en een kroniek van Agnetenberg. A Kempis schreef ook tal van ascetische, historiografische en biografische werken. Dat hij ook actief was als componist en liederendichter wordt betwijfeld. Pas in de are eeuw werden zijn werken voor het eerst gedrukt als de Opera Omnia.