Xavier Francis Verstraete

Xavier Francis Verstraete (Brugge, 9 oktober 1950) is een Belgische ondernemer en een bekend bibliofiel.

Familie

Masureel

De familie Masureel gaat terug tot 1585. In 1742 vestigde zich een familietak in Hulste, als pachter van de heerlijkheid Ter Vryleghem. Tussen 1803 en 1812 was Petrus-Joseph Masureel eigenaar van het goed. In 1830 kwamen de omwalde hoeve en de er bijhorende landerijen opnieuw in de familie, tot in 1936. Het hof staat sindsdien als de ‘’Ferme Masureel’’ bekend. Deze ondernemende familie was naast landbouwer ook vlashandelaar. In 1846 liet zij een oliemolen bouwen. Onder Leo Masureel werd in 1850 een stoommachine in gebruik genomen. Vanaf dan gebeurde de productie van ondermeer koolzaadolie, op industriële schaal. Circa 1860 liet Ferdinand Masureel in het centrum van Hulste een grote fabriek en een herenhuis bouwen. In 1898 werd de fabriek door nijveraar Ferdinand Masureel en priester Leander Masureel vergroot en omgevormd in een stoomzwingelarij. De zoon van Ferdinand, Charles, startte in 1920 een weverij en twijnderij op. Nadien volgde ook een ververij. Charles Masureel was tevens burgemeester van de gemeente. Joseph Verstraete, die was gehuwd met Aline Masureel, een zus van Charles die kinderloos was, volgde hem op. De andere bekendste verwante aan deze familie is Leo Leander Bekaert, die gehuwd was met Marie Masureel. Zij stichtten samen de firma Bekaert in Zwevegem.

Verstraete

In de jaren vijftig van de vorige eeuw vormde het echtpaar Joseph Verstraete-Masureel de weverij tot een geavanceerde garenververij. Hun kleinzoon Charles Verstraete was gehuwd met Marguerite De Jaeger met wie hij zes kinderen had, waaronder Xavier Francis. Margueritte was een afstammelinge van Isidore Jullien(1773- 1841), advocaat, volksvertegenwoordiger en voorlopig provinciebestuurder onder het Voorlopig Bewind. Xavier Francis Verstraete studeerde na zijn humaniora voor technisch ingenieur textielscheikunde en –veredeling in Gent. Hij ging in 1973 aan de slag in het familiebedrijf. In 1990, onder de 4e generatie, werd het bedrijf gesplitst in ‘’Masureel International’’ gespecialiseerd in textielmuurbekleding, dat onder leiding kwam van zijn broer Guy, en ‘’Masureel Verdeling’’, de afdeling die actief is als loon-garenververij, en die onder zijn bevoegdheid viel. Hij is gehuwd met Denise Helleputte, achternicht van ingenieur-architect, hoogleraar en minister van staat Joris Helleputte. Zij hebben twee zonen en een dochter.

Industriële activiteiten

In 1974 werd de oppervlakte van de fabrieksgebouwen verdubbeld. In 1988 volgde een nieuwe uitbreiding. Vanaf 1990 gaan de broers hun eigen weg. Xavier Francis Verstraete wordt de volle eigenaar van de garenververij waarin op dat ogenblijk een 80-tal personen zijn tewerk gesteld. Op aanraden van professor Werner Bruggeman van de Vlerick Business School wordt naar schaalvergroting gestreefd met inachtname van de grote uitdagingen op het vlak van ecologie en technologie. Met de steun van Gimvindus nam hij in de jaren 1991-1992 de Blekerij van Kortrijk en de Kortrijkse Teinturerie Saint Antoine over, samen goed voor een honderdtal werkplaatsen. De bouw van een hoogtechnologische ververij met een waterzuiveringsinstallatie van 3000 m3 per dag voor een bedrag tienmiljoen euro was een volgende stap in de toekomstgerichte visie van het bedrijf, het enige nog in België overblijvende in de branche. In hetzelfde jaar werd ook het handelsfond van De Leie uit Ronse overgenomen. Het jaar erop werd gestart met de inrichting van de nieuwe ververij in Wevelgem en werd de firma Desmet-Dejaegere, actief in textielcoating en de voorbereiding van breikettingbomen, overgenomen. De groep telde dan zes vestigingen, allen actief in de textielveredeling. Dit allesvmede dankzij de inbreng Gimvindusen een kleine participatie van een particulier investeerder. Na enkele jaren van consolidatie steeg de groepsomzet van tweemiljoen euro tot dertigmiljoen euro. De volgende overnames waren die van De Nieuwe Leie in Ronse, gespecialiseerd in het vervaardigen van black-out gordijnen, van het bedrijf ‘’Dumont-Wyckhuyse’’ Roeselare, dat zich toelegde op muurbekleding, en van de afdeling ‘’zonnewering’’ op basis van glasweefsel, van de firma ‘’Porcher’’ in Lyon. Masureel was pionier in de uitbouw van technisch textiel op basis van garen van Basaltsteen. Sinds 2007 is Basaltgaren een begrip geworden. Thans wordt sterk ingezet op hoogtechnologische producten die bio georiënteerd zijn. In 2004 besliste de Vlaamse Regering om Textiel Vlaanderen op te doeken en in 2007 was er de Kredietcrisis. Daardoor gingen veel Vlaamse bedrijven failliet. Ook de groep Masureel leed daaronder. Temeer omdat zowel Gimvindus als de particuliere belegger hun participatie stopzetten. Eén en ander had voor gevolg dat de omzet daalde van vijfenvijftig miljoen euro naar zesendertig miljoen euro. Een herstructurering volgde. In 2012 drong zich door het wegvallen van een recente medevennoot, een kapitaalsinjectie van één miljoen euro op. Xavier Francis Verstraete nam die volledig op zich omdat hij geloofde in de toekomst van het bedrijf en begaan was met het lot van de werknemers. Thans is Masureel veruit de grootste loonveredelaar in België. Mede door de overnames van garenververijen Van Marcke in Beveren-Leie, Stock en Courtens in Kortrijk en de Ververij Van Anzegem in Anzegem. Al de Belgische activiteiten werden gegroepeerd in moderne fabrieken in Wevelgem en Gullegem. De industriële groep wordt gevormd door vier operationele vennootschappen: Groep Masureel Veredeling (garenververij); Verlimas (weefselververij en linnen-veredeling); Floacart (coating activiteiten die gepaard gaan met eigen producten van de Black-out gordijnen en de zonnewering); Basaltex (verdere ontwikkeling van toepassingen op basis van Basaltgaren). Met Denis Verstraete (1982) trad in 2014 de vijfde generatie aan in de familiebedrijvengroep die (in 2017)180 personen tewerk stelt.

Functies en erefuncties

• CEO (en eigenaar) van nv Masureel Veredeling sinds 1990.
• Voorzitter van vzw Centexbel, Textile Competence Centre van 2008 tot 2011, nadien lid van de Algemen Raad en het Bestendig Comité.
• Voorzittend organisator van Futuro-Textiles in 2008 in Kortrijk.
• Voorzitter van vzw Febeltex sinds 2006.
• Vicevoorzitter van vzw Fedustra sinds 2009.
• Bestuurder van asbl Celabor van 2011 tot 2014.
• Bestuurslid van de Koninklijke Geschiedkundige Kring van Kortrijk.

Bibliofiel

Verstraete is een gedreven bibliofiel met een uitgesproken voorkeur voor werken die Vlaamse literatuur, monumentenzorg, cartografie, architectuur, genealogie, geschiedenis, heraldiek en kunstgeschiedenis behelzen. Zijn bibliotheek beslaat duizenden boekbanden, voor het merendeel uit de negentiende en de twintigste eeuw.

Literatuur

• Diverse auteurs, Familiegeschiedenis Masureel, Wortegem-Petegem, 2001.
• Diverse auteurs, Beelden uit het verleden, Harelbeke-Bavikhove-Hulste-Stasegem, Harelbeke, 1978, p. 141.
• Andries VAN DEN ABEELE, De balie van Brugge, Brugge, 2009.