Wijnand Boon

Wijnand Boon (Zaandam, 17 januari 1977) liep tussen 11 september 2010 en 11 september 2013 8000 kilometer om de kracht van sociale media aan te tonen. Zijn Twalk With Me-project (een samenvoeging van walking, talking en tweeting) was een directe reactie op de kersttoespraak in 2009 van toenmalig koningin Beatrix. In deze kersttoespraak hekelde de koningin de in haar ogen doorgeslagen individualisering in de samenleving. Zij zei:

"Godsdiensten en levensovertuigingen wijzen op verantwoordelijkheid voor de naaste. Vroeger was er vrijwel overal burenhulp en vormde nabuurschap de basis van de samenleving. Men kende elkaar. Maar de moderne mens lijkt weinig aandacht te hebben voor de naaste. Nu is men vooral met zichzelf bezig. We zijn geneigd van de ander weg te kijken en onze ogen en oren te sluiten voor de omgeving. Tegenwoordig zijn zelfs buren soms vreemden. Je spreekt elkaar zonder gesprek, je kijkt naar elkaar zonder de ander te zien. Mensen communiceren via snelle korte boodschapjes. Onze samenleving wordt steeds individualistischer. Persoonlijke vrijheid is los komen te staan van verbondenheid met de gemeenschap. Maar zonder enig 'wij-gevoel' wordt ons bestaan leeg. Met virtuele ontmoetingen is die leegte niet te vullen; integendeel, afstanden worden juist vergroot."

De toespraak kwam de koningin op veel kritiek te staan. Vooral op sociale media vielen vele mensen over haar heen en zelfs koningsgezinde journalisten, zoals de hoofdredacteur van Royalty, Marc van der Linden, concludeerden dat Beatrix mogelijk niet goed wist waar ze het over had. Ook Boon was het oneens met de koningin en hij besloot om het tegendeel te bewijzen. Hij redeneerde: als er iemand is die volledig afhankelijk is van de hulp van onbekende derden dan is het een pelgrim. Hij stelde zich daarom ten doel om naar Santiago de Compostela, Rome en Jeruzalem te lopen en al zijn slaapplaatsen, zijn eten en de nodige financiële steun via websites als Facebook en Twitter te zoeken. Een oude pelgrimstocht, maar met moderne middelen, of, zoals hij in de media wel genoemd werd: een pelgrim 2.0.

Twalk With Me in de media en een e-mail van Beatrix

Voor zijn vertrek stuurde Boon een brief aan de koningin, waarin hij zijn voorgenomen reis aankondigde. Het ging Boon echter niet zozeer om de mening van Beatrix, maar veeleer om het gegeven dat velen die mening deelden. Om juist die mensen te bereiken die zelden van het internet gebruik maken en daarom een verkeerd beeld van het medium kunnen hebben, besloot Boon tot zijn monsterpelgrimage. Hij wilde de traditionele media halen met zijn ervaringen en zo de kracht van het internet en sociale media onder de aandacht brengen.

Voor vertrek verschenen er artikelen in Trouw, het Algemeen Dagblad en de Volkskrant over Twalk With Me. Het RTL4 programma Health Angels filmde Boon op de dag van zijn vertrek en het KRO programma Goudmijn liep een dag mee toen hij de Belgische grens overstak. Om de week verscheen er een artikel in het Leidsch Dagblad over zijn voortgang. en iedere week belde Omroep West hem voor een live update op de radio.

In Frankrijk kwam de media aandacht pas goed op gang, nadat een van Boons gastvrouwen een artikel schreef in Rue89, een populaire opiniewebsite in Frankrijk. Het Canal+ nieuwsprogramma l'Edition Speciale pikte het verhaal vervolgens op en daarna volgden andere buitenlandse media. Toen Boon zich ter hoogte van Bordeaux bevond ontving hij een e-mail van de persoonlijke secretaresse van de koningin, waarin stond geschreven dat Beatrix over zijn missie gelezen had in de Sueddeutsche Zeitung. Inhoudelijk werd in de email niet verder ingegaan op de rol van sociale media in de samenleving. Wel sprak de koningin haar waardering uit voor het feit dat het Boon met behulp van sociale media gelukt was om het al zover te brengen.

Ook in de volgende landen waar Boon doorheen liep, wisten de media hem te vinden. Het Duits-Franse televisiekanaal ARTE is drie dagen met hem meegelopen in noord Spanje.

MasterPeace en de Internationale Dag van de Vrede in Istanboel

Halverwege Frankrijk ontving Boon een bericht op Facebook van Ilco van der Linde. Van der Linde had een interview met Boon op de radio gehoord en vroeg hem of hij geen ambassadeur wilde worden voor zijn nieuwste project: vredesbeweging. Na twee weken bij de familie Van der Linde te gast te zijn geweest in zuid Spanje, besloot Boon om zijn pelgrimage onder de vlag van MasterPeace voort te zetten.

Vanwege de voortdurende burgeroorlog in Syrië besloot Boon uiteindelijk om zijn reis af te ronden in Istanboel. Exact drie jaar na zijn vertrek uit Leiden stond hij aan de oever van de Bosporus. De officiële afsluiting van zijn pelgrimage vierde Boon op de Internationale Dag van de Vrede op 21 september 2013 tijdens een MasterPeace event in de Babylon in Istanboel.

Meer dan 400 gezinnen in 14 verschillende landen hebben Boon gastvrij ontvangen. In de drie jaar dat hij onderweg was heeft hij enkel geleefd van donaties die hij veelal ontving van mensen die hij 'slechts' kende via sociale media. Inmiddels is Boon terug in Nederland en woont hij in Amsterdam.

Bronvermelding

Bronnen, noten en/of referenties: