Championship Manager

Championship Manager of kortweg CM is een serie van voetbalmanagementspellen waarvan de eerste versie in 1992 het levenslicht zag. Championship Manager werd begin jaren 90 door de gebroeders Paul en Oliver Collyer ontwikkeld en veroverde sindsdien haar plaats in de top van de meest succesvolle en populaire computergames aller tijden.

Het spel kenmerkte zich vanaf het begin niet door grafische beelden zoals die in die tijd in rap tempo werden gelanceerd, maar richtte zich vooral op de speelbaarheid, de volledigheid en de ruime keuze aan mogelijkheden die een echte voetbaltrainer ook tegenkomt bij een club. In vergelijking met andere toen beschikbare voetbalmanagementspellen was Championship in haar eerste versie al vele malen uitgebreider en verwierf het al snel een vaste klantenkring.

In de eerste edities werden alleen de vier hoogste Engelse divisies in het spel opgenomen. Wel speelden de spelers die op dat moment in het echte voetbal actief waren ook in de teams op de computer, waardoor het spel nog realistischer was dan het al was in vergelijking met andere spellen, waar men het moest doen met verzonnen namen en/of verbasteringen. De eerste edities hadden voor de liefhebber echter wel de mogelijkheid om met verzonnen namen te spelen.

Vanaf 1994 kwamen er twee versies op de markt, een voor de Engelse competitie en een voor de Italiaanse competitie. Met iedere versie namen ook het aantal mogelijkheden binnen het spel toe en bleef de lay-out hetzelfde om de speelbaarheid te handhaven. Het spel was puur gebaseerd op teksten en statistieken. In 1996 werd het spel vrijwel compleet gerenoveerd. De simpele teksten uit het verleden bleven nog wel teksten, maar werden grafisch verbeterd. Daarbij werden er een flink aantal competities aan toegevoegd welke in beperkte mate zelfs tegelijkertijd gespeeld konden worden. In deze editie werden tevens de Nederlandse en Belgische competitie voor het eerst in gebruik genomen.

Ondanks de verbeteringen liep de populariteit van het programma enigszins terug en speelde men vaak weer de oude versie van het jaar ervoor. De speelbaarheid was niet grondig aangepast, maar doordat de makers toch gezwicht waren voor de grafische aanpassingen vonden veel mensen het spel minder goed bespeelbaar, het werd er tevens een stuk langzamer van met het verwerken van de wedstrijden.

Toen in de loop der jaren de snelheid en de speelbaarheid weer werden verbeterd werd het spel weer populairder. Steeds meer competities en landen werden er toegevoegd en ook konden er steeds meer competities tegelijkertijd gespeeld worden. Ondertussen bleven de makers er verbeteringen maken in de mogelijkheden en opties die het spel te bieden heeft, om het managen van een team zo realistisch mogelijk te maken. De enige redelijk grafische beelden die aan het spel werden toegevoegd bestond op een gegeven moment uit het bewegen van rondjes (de spelers) op een groene achtergrond (het veld) die achter een stip (de bal) aan gingen. Mede dankzij deze bewuste keuze om het grafische aspect te minimaliseren groeide het spel uit tot een van de meest populaire spellen in de wereld, werd het veruit het meest populaire voetbalmanagementspel en ging het zelfs de concurrentie aan met het actiespel FIFA Soccer.

In 2004 volgde echter de breuk tussen SI Games, het bedrijf van de Collyers, en de Britse software-uitgever Eidos Interactive, waarna beiden hun eigen weg gingen. Hierop sloot SI Games een deal met Sega en startte een nieuwe voetbalmanagementserie onder de naam Football Manager. SI Games' Football Manager behield de basiscode, de database en de programmering. Eidos daarentegen handhaafde de naam van het computerspel en ging verder met de ontwikkeling van de Championship Manager-serie en haar interface.

De laatste verkoopresultaten (begin 2006) laten zien dat de Football Manager-reeks een duidelijke voorsprong heeft op concurrent Championship Manager.