Berkenbos

Berkenbos is een gehucht van de Belgische gemeente Heusden-Zolder. Deze gemeente is in 1977 ontstaan door de fusie van Heusden en Zolder. Oorspronkelijk lag het grondgebied van de parochie Berkenbos in Heusden.

Geschiedenis

In 1915 werd Jan Berchmans Paquay tot pastoor te Heusden benoemd. Hij was de neef van het "Heilig paterke" van Hasselt. Heusden heeft aan deze sociaal bewogen priester zeer veel te danken; bovendien was hij een bekwaam en bekend geschiedkundige. Op zijn initiatief kwam een nieuwe parochie te Berkenbos tot stand. Hierdoor probeerde men te voldoen aan de grote bevolkingsgroei. De geschiedenis van Berkenbos is onlosmakelijk verbonden met de mijnexploitatie. De parochie heeft talrijke wijken, door de mijn gebouwd voor de mijnwerkers, bedienden en kaderleden. Daarnaast zijn er meerdere sociale wijken, die nu grotendeels door migranten bewoond worden. De mijnexploitatie en het sociale weefsel daarrond trok religieuze ordes aan, die er een klooster uitbouwden. De Paters Minderbroeders openden er vanaf 1932 ook een middelbare school, aanvankelijk als uitbreiding van het serafijns college in Lokeren. De Broeders van O.L.Vrouw van Oostakker zorgden voor basisonderwijs voor jongens. De zusters Ursulinen, gevestigd in Heusden, zorgden voor lager onderwijs voor de meisjes. En ten slotte startten de Grauwzusters met de bouw van het Sint-Franciscusziekenhuis. Dat alles gebeurde tussen de twee wereldoorlogen. Zowel de lagere scholen als het college en het ziekenhuis zijn nog steeds aanwezig, maar worden ondertussen door leken bestuurd. Berkenbos was door de nabijheid van de mijn een typische mijnwerkersgemeente, met relatief weinig sociaal-economische diversiteit. Enkel het winkelcentrum zorgde voor wat zelfstandige activiteit. De Pastoor Paquaylaan, genoemd naar de stichter van de parochie Berkenbos, was tot ver buiten de gemeente bekend en zelfs berucht om zijn talloze cafés. Sedert de jaren 60 werden de vele sociale wijken van de parochie ingenomen door Turkse migranten.

Bezienswaardigheden

• Het Sint-Franciscuscollege heeft naast de kerk van Berkenbos een campus waar de middenschool (eerse graad) en de 2de en 3de graad ASO gevestigd is.
• Het winkelcentrum "Cité" is gelegen op grondgebied van Berkenbos.
• Ook in Berkenbos vind je het karakter van de mijngemeente Heusden-Zolder terug. Er zijn namelijk tal van mijnwerkerswijken aanwezig. Berkenbos is daardoor momenteel één van de dichtst bewoonde wijken van Heusden-Zolder. Berkenbos heeft in de gemeente Heusden-Zolder de dichtste bewoning van allochtonen, vooral van Turkse afkomst.
• Moskee
• Sint-Franciskusziekenhuis
• sporthal Berkenbos

Nieuwsfeiten

• Op woensdag 23 januari 1974 dompelde niet alleen Berkenbos, maar heel België in een diepe rouw. Op het voormalige Heilig-Hartcollege (huidige Sint-Franciscuscollege) woedde er een vreselijke brand. De tol ervan: 23 overledenen. Ze worden nog steeds ieder jaar herdacht.

Verenigingen

Ondanks het feit dat er een grote allochtone populatie aanwezig is, bloeien de jeugdbewegingen van de wijk:

• SPW Berkenheim
• chiro Berkenbos- meisjes
• chiro Berkenbos- jongens
• KSJ-Heusden
• Migrantenwerking