Otto Warburg

Otto Heinrich Warburg (Freiburg im Breisgau, 8 oktober 1883 – West-Berlijn, 1 augustus 1970) was een Duitse biochemicus, arts en fysioloog. In 1931 ontving hij de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor „de ontdekking van de natuur en de functie van het ademhalingsferment”.

Leven

Otto Warburg was een zoon van de natuurkundige Emil Warburg.

In 1918 werd hij hoogleraar aan het Kaiser Wilhelm Institut für Biologie in Berlijn-Dahlem. In 1930 werd, dankzij een donatie van de Rockefeller Foundation aan de Kaiser Wilhelm Gesellschaft, het Kaiser Wilhelm Institut für Zellphysiologie gevormd (dat later de naam Max-Planck-Gesellschaft kreeg). Otto Warburg was een van de oprichters en werd hiervan in 1931 directeur.

Nadat hij aantoonde dat de stofwisseling van kankercellen veranderde naar een anaerobe stofwisseling, formuleerde hij de hypothese dat kanker geen zuurstofrijk medium nodig heeft om te groeien. De bekendste van zijn studenten is Hans Adolf Krebs, Nobelprijswinnaar in 1953.

De familie Warburg was een prominente joodse familie, maar Otto’s vader Emil Warburg ging over tot de protestantse confessie nog voor Otto werd geboren. Zijn moeder werd vanaf haar geboorte protestants opgevoed. Als persoon van gemengd ras (’Mischling’) ’in de eerste graad’ liep hij volgens de naziwetten het risico om uit Duitsland uitgewezen te worden of naar een concentratiekamp gedeporteerd te worden, maar velen waren van mening dat Warburg hogerhand bescherming kreeg. Zijn ’Joodsheid’ werd door de nazi’s herzien tot slechts ’een kwart Joods’. Adolf Hitler, die als kind zijn moeder was verloren door kanker en die ongerust was dat hij zelf kanker zou oplopen, was geïnteresseerd in Warburgs kankeronderzoek en zou verordend hebben dat dr. Warburg tegen uitzetting moest worden beschermd. Anderzijds was dr. Warburg zo toegewijd aan zijn onderzoek, dat hij, toen hem de kans kreeg om te emigreren, die liet voorbijgaan. Vluchten zou namelijk ook een stap terug in het onderzoek hebben betekend.

Hij stelde de hypothese op dat een tumorcel kanker wordt wanneer deze energie begint te genereren door niet-oxidatieve afbraak van glucose; gezonde cellen genereren daarentegen energie uit oxidatieve afbraak van pyruvaat. Hij slaagde er niet in om te onthullen hoe kankercellen ongecontroleerd kunnen groeien. Voor zijn werk aan kankercellen werd hij twee keer genomineerd voor de Nobelprijs, maar kreeg hij die slechts één keer.

Warburg is begraven op de Dahlem-begraafplaats in Berlijn.

Bronnen

• https://www.thefamouspeople.com/profiles/otto-heinrich-warburg-7343.php