Turkestan

Turkestan (Persisch ترکستان, ’Land van de Turken‘) was de Perzische benaming voor een groot deel van Centraal-Azië, het woongebied van Turkse volkeren. Dit gebied omvatte ongeveer 2.500.000 km² en reikte van de Kaspische Zee in het westen tot de Gobi-woestijn in China. Volgens de huidige staatkundige indeling strekte dit gebied zich uit over zeven hedendaagse landen.

Term

De benaming Turkestan verwees nooit naar een afzonderlijke nationale staat, maar werd door Perzische geografen gebruikt als naam voor het gebied waar de Turkse volkeren woonden.

Bevolking

In het gebied dat men nu Turkestan noemt, hebben in de loop van de geschiedenis vele volkeren gewoond, aangezien het vanouds een belangrijke doortrekplaats was voor de nomadische steppevolkeren. De eerste grote culturen in het gebied werden ontwikkeld door de Iraanse volkeren, die in de passen gingen wonen en talrijke steden stichtten. Rond de 7e en 8e eeuw werd een groot deel van het gebied beheerst door verschillende steppenomaden – onder wie ook vroege Turkse volkeren – die onder de feodale heerschappij van de Kök-Turken stonden.