Charles Fitch

Charles Fitch

Charles Fitch (Hanover, Connecticut, 27 december 1804 – Buffalo, New York, 14 oktober 1844) was een congregationalistische predikant. Hij accepteerde William Millers zienswijze over de spoedige wederkomst (advent) van Jezus Christus en had een grote invloed in het verspreiden van de leerstelling van de voorwaardelijke onsterfelijkheid (conditionalisme).

Vroege jaren

Charles werd geboren op 27 december 1804 in Hanover, Connecticut als zoon van Daniel Fitch en Zipporah Allen.

Hij studeerde aan de Brown University op Rhode Island.

Op 19 mei / 10 juni 1828 trouwde Charles te Hartford, Connecticut, met Zerviah Roath uit Brooklyn. Ze kregen acht kinderen, waarvan er vier op jonge leeftijd stierven.

In 1832 werd hij tot geestelijke geordineerd. Hij werd predikant in de Congregational Church in Abington, Connecticut.

In de jaren 1830 werkte Fitch samen met de bekende evangelist Charles G. Finney. Zij zetten zich in in de ’temperance movement’, die het matigen of verbieden van alcohol voorstond, en in de anti-slavernijbeweging (abolitionisme). In 1838 vond hij enkele kopieën van lezingen door William Miller. Dadelijk accepteerde hij de boodschap ervan, maar toen hij deze met zijn plaatselijke collega’s ging delen, wezen ze deze af.

Drie jaar later nadat hij Josiah Litch had ontmoet, aanvaardde hij openlijk de adventistische boodschap van de millerieten, en werd hij een van de vooraanstaande predikers ervan. Hoewel de kern van de beweging zich in New England bevond, concentreerde Fitch zich op Ohio, Michigan, en westelijk New York.

„Ga uit van haar”

Een van de bijdragen van Fitch aan het adventisme vond plaats in de zomer van 1843. De publieke opinie begon zich tegen de millerieten te keren, en vele predikanten en gelovigen uit hun kerkgemeenschap gezet. Tot dan toe had William Miller zijn volgelingen het advies gegeven om hun kerk niet te verlaten.

Charles Fitch gaf een krachtige voordracht rond het thema van Openbaring 18 „Babylon de grote is gevallen … Gaat uit van haar, mijn volk!”. Tot dan toe hadden vele protestanten het zo begrepen dat ’Babylon’ in deze tekst het pausdom van de Rooms-Katholieke Kerk betekende. Maar Fitch legde uit dat alle protestantse kerken die de boodschap van Jezus’ wederkomst niet accepteerden ’Babylon’ waren, en riep de adventgelovigen op om hun kerken te verlaten.

Deze oproep werd overgenomen door George Storrs, die de millerieten waarschuwde om geen nieuwe kerk te organiseren, want een kerk die georganiseerd wordt en op een menselijke vinding berust, wordt een deel van Babylon. Joseph Marsh, redacteur van het tijdschrift Voice of Truth steunde de oproep om zich af te scheiden.

Conditionalisme

Hij verklaarde zich akkoord met de zienswijze van George Storrs over de onsterfelijkheid van de ziel. Fitch had een grote invloed in het verspreiden van de leerstelling van de voorwaardelijke onsterfelijkheid (conditionalisme).

Daniëls profetie in kaart

De adventistische kaart uit 1843 over de vervulling van de profetieën van Daniël, door Charles Fitch en Apollos Hale.

In 1842 voelde hij dat er behoefte was aan een nauwkeurige kaart om de profetieën van Daniël aanschouwelijk te kunnen uitleggen. Hij vervaardigde deze kaart samen met Apollos Hale. De kaart werd door de ’millerieten’ veel gebruikt en is tot op heden befaamd in de adventistische geschiedenis. Fitch gebruikte zelf ook deze kaart en andere visuele hulpmiddelen, zoals een model van het in Daniël 2 beschreven standbeeld, waarvan de verschillende onderdelen uit elkaar konden worden genomen.

Laatste jaar

In december 1843 overleed Willie, het zevenjarige zoontje van Charles en Zerviah Fitch. Kort daarop, in januari 1844, overleed het jongste zoontje, een baby van 20 maanden.

In de lente van 1844 volgde de ontgoocheling dat Jezus niet zoals ze verwacht hadden terugkwam. Maar Fitch reisde naar het oosten om het evangelisatiewerk voort te zetten.

In augustus 1844 blies Samuel Sheffield Snow de beweging nieuwe moed in door erop te wijzen dat men Jezus’ wederkomst op 22 oktober 1844 kon verwachten.

Charles Fitch bleef verder prediken en dopen, ook in de kouder wordende herfstmaanden. Nadat hij begin oktober in winderig weer drie groepen gelovigen had gedoopt, werd hij ernstig ziek. Hij kreeg hoge koorts; mogelijk een longontsteking. Hij overleed op maandag 14 oktober 1844 in Buffalo, New York, slechts enkele dagen voor de dag waarop hij had verwacht dat Jezus zou komen.

Zijn weduwe Zerviah werd op de begrafenis beschreven als „zonder traan, in de verwachting haar echtgenoot heel spoedig terug te zien.

Online geschriften

• 1840: „Entire Sanctification Illustrated in the Life of Payson”, oorspronkelijk gepubliceerd in The Oberlin Evangelist, 17 juni 1840.
• 1839-1840: Views of Sanctification of hier
• 1840: Letters to Presbytery of Letters to the Presbytery of Newark
• 1841: Letter to Rev. J. Litch, on the Second Coming of Christ audio
• 1841: The Power of the Gospel
• 1842: The Glory of God in the Earth
• 1842: A Wonderful and Horrible Thing
• 1843: Come out of her, My people of hier audio gepubliceerd op 26 juli 1843 in het tijdschrift The Second Advent of Christ
• 1843: Letter to Brother Himes
• 1844: Letters by Charles Fitch From The Midnight Cry, March 14, 1844
• The Treatises of Charles Fitch bevat nog enkele andere teksten dan de bovenstaande

Weblinks

• Lest We Forget Vol. 2, No. 3, Adventist Pioneer Library. Nummer over Charles Fitch

Verwijzingen

 

artikel in bloei