Bewind van de wederdopers in Münster

Het bewind van de wederdopers in Münster, ook bekend onder andere als de anabaptistische opstand in Münster was een toenemend radicaliserende heerschappij van de reformatorisch-georiënteerde stadsdelen van Münster in Noordrijn-Westfalen. Onder druk van de militaire belegering en uithongering door katholieke en daarmee verbonden protestantse troepen grepen zij openlijk tot geweld. De stad was onder hun bewind van februari 1534, toen het stadhuis werd ingenomen en Bernhard Knipperdolling geïnstalleerd werd als burgemeester, tot juni 1535, toen deze heroverd werd door de protestantsgezinde prins-bisschop Franz von Waldeck.

Verloop

Melchior Hofmann startte in 1530 met de volwassenendoop in Straatsburg. Hij verwachtte dat Straatsburg het ’Nieuwe Jeruzalem’ zou worden en streefde op vreedzame manier naar dit doel. De autoriteiten waren ongerust dat dit tot een machtsovername zou leiden en zetten Hofmann in de gevangenis. Na zijn gevangenschap in Straatsburg kreeg hij een aanzienlijke aanhang kreeg in de Lage Landen. Zijn lijn van eschatologisch anabaptisme zou de basis helpen leggen voor de gebeurtenissen van 1534-1535 in Münster.

Na de Duitse Boerenoorlog (1524-1525), werd een tweede en meer krachtige poging gedaan om een ’theocratie’ te vestigen, maar nu in de stad Münster in Westfalen. Münster was grotendeels overgegaan tot de lutherse reformatie en ook de anabaptisten hadden hier een aanzienlijke invloed gekregen omdat de plaatselijke predikant Bernhard Rothmann en een aantal prominente burgers zich bij hen schaarden. De leiders, Jan Matthijs, een bakker uit Haarlem, en Jan Bockelson of Beukelszoon (ook: Jan van Leiden), een kleermaker uit Leiden, hadden weinig moeite om de macht over te nemen en de magistraten af te zetten. Matthys was een volgeling van Melchior Hofmann. Jan van Leiden en Gerard Boekbinder hadden Münster bezocht, en kwamen terug met het bericht dat Bernhard Rothmann er zijn leer verspreidde, die vergelijkbaar was met de hunne. Matthys noemde Münster het ’Nieuwe Jeruzalem’, en op 5 januari 1534 introduceerden zijn volgelingen er de volwassenendoop. Rothmann accepteerde blijkbaar het ’herdopen’ die dag, en meer dan 1.000 volwassenen werden herdoopt. Krachtige voorbereidingen werden getroffen, niet alleen om vast te houden wat was bekomen, maar om van Münster een uitvalsbasis te maken voor de verovering van de rest van de wereld. Anders dan de pacifistische Hofmann, waren de anabaptisten in Münster bereid om de wapens op te nemen om hun idealen te verdedigen.

De stad werd belegerd door Franz von Waldeck, de verdreven prins-bisschop. Op Paaszondag in april 1534 waagde Jan Matthijs, die Gods laatste oordeel over de goddelozen op die dag had voorspeld, een uitval met slechts dertig volgelingen, die geloofden dat hij een tweede Gideon was. Hij werd met zijn hele gevolg gedood, zijn hoofd werd afgesneden en op een paal gespietst waar de hele stad het kon zien, en zijn geslachtsdelen werden aan de stadspoort genageld. Jan Beukelszoon van Leiden werd vervolgens erkend als Matthijs’ religieuze en politieke opvolger. Het werd vaak zo omschreven dat hij zijn gezag en acties verantwoordde met de bewering dat hij ze rechtstreeks ontving via visioenen uit de hemel. Maar uit de getuigenissen van zowel Obbe Philips als Bernhard Rothmann en anderen bleek dat hij reeds bestaande ideeën gebruikte, zoals het gebruik van het zwaard dat gebaseerd was op de (verkeerde) uitleg van Augustinus over de parabel van het graan en het onkruid. Hij proclameerde zichzelf als de opvolger van David en gaf zichzelf de koninklijke regalia, onderscheidingen en absolute macht in het nieuwe ’Zion’. Het gemeenschappelijk bezit van goederen werd vastgelegd.

Hij legaliseerde polygamie en zou zelf met zestien vrouwen zijn getrouwd, naast zijn ’koningin’ Divara van Haarlem. Volgens sommige beschrijvingen zou hij een buurvrouw, Elisabeth Wandscherer, op de markt hebben onthoofd omdat ze weigerde om met hem te trouwen. Hedendaagse historici merken op dat dit beeld van de anabaptisten in Münster volledig afkomstig is uit de geschriften van hun vijanden, die ook hun bloedige herovering van de stad wilden rechtvaardigen.

Intussen was het grootste deel van de inwoners van Münster uitgehongerd als gevolg van de meer dan een jaar durende belegering.

Na hardnekkige weerstand werd de stad op 24 juni 1535 uiteindelijk ingenomen door de belegeraars onder Franz von Waldeck. Ondanks zijn sympathieën voor de zaak van de reformatie, moest hij echter toelaten dat de stad weer gekatholiseerd werd. Jan Beukelszoon (van Leiden) en verscheidene andere prominente anabaptistische leiders werden gevangen genomen. Bernhard Rothmann was de enige anabaptistenleider die levend wist te ontkomen toen de stad werd heroverd.

Op 6 januari 1536 werden Jan Beukelszoon, Bernhard Knipperdolling en een andere prominente volgeling, Bernhard Krechting, ter dood veroordeeld. Volgens het toenmalige strafrecht werden er eerst met gloeiende tangen stukken vlees van hun lichaam getrokken voor zij op 22 januari 1536 op de Prinzipalmarkt van Münster openbaar door een dolksteek geëxecuteerd werden. Hun lichamen werden tentoongesteld in kooien, die aan de toren van de Sint-Lambertuskerk hingen. De foltertangen hingen tot ongeveer 1848 als afschrikking en herinnering in het stadhuis van Münster. De kooien hangen nog steeds in de kerktoren, maar de botten werden later verwijderd.

Gevolgen

De anabaptistische opstand in Münster was een keerpunt voor de anabaptistische beweging. Zij had nooit meer diezelfde gelegenheid tot politiek belang, omdat de burgerlijke krachten vanaf toen strenge maatregelen namen om dergelijke agitatie in de kiem te smoren.

De batenburgers onder Jan van Batenburg zetten de gewelddadige millennialistische stroming van het anabaptisme, van het type dat zich in Münster had getoond, verder. Ze waren polygaam en geloofden dat geweld gerechtvaardigd was tegen iedereen die niet tot hun sekte behoorde. Hun beweging ging ondergronds na de onderdrukking van de anabaptistische opstand in Münster. Hun leden deden zich voor als katholieken of lutheranen als dat nodig bleek. Sommige niet-combattante wederdopers vonden leiders in Menno Simons, de broers Obbe en Dirk Philips, Nederlandse anabaptistische leiders die een aantal kenmerkende leerstellingen van de Münsterse anabaptisten verwierpen. Deze groep werd bekend als de mennonieten, genoemd naar Menno Simons. Zij verwierpen het gebruik van geweld, en predikten een geloof gebaseerd op liefde en mededogen voor de vijand.

In augustus 1536 kwamen de leiders van de anabaptistische groepen op aansporing van Melchior Hofmann samen in Bocholt, in een poging om de eenheid te bewaren. De vergadering werd bijgewoond door volgelingen van Batenburg, overlevenden van Münster, David Joris en zijn sympathisanten en de niet-combattante anabaptisten. Tijdens deze bijeenkomst waren de belangrijkste discussiegebieden het polygame huwelijk en het gebruik van geweld tegen niet-gelovigen. Joris stelde een compromis voor door te verklaren dat de tijd nog niet gekomen was om te vechten tegen de autoriteiten, en dat het onverstandig was om niet-anabaptisten te doden. De verzamelde anabaptisten stemden in met het compromis van geweldloosheid, maar de vergadering kon de versnippering van het anabaptisme niet voorkomen.

Zie ook

• Karl Kautsky, Communism in Central Europe in the Time of the Reformation
• Peter Vansittart, The Friends of God (The Siege in the USA)
• Anthony Arthur, The Tailor King: The Rise and Fall of the Anabaptist Kingdom of Munster, ISBN 0-312-20515-5
• Fritz Reck-Malleczewen, Bockelson. Geschichte eines Massenwahns, Schützen, Berlijn 1937. (Heruitgaven door Droemer, Wiesentheid 1946; Goverts, Stuttgart 1968, met voorwoord voor Joachim Fest). Historische roman, waarin het bewind van de anabaptisten in Münster wordt gebruikt als beschrijving van de massahysterie onder de nazidictatuur.)
• George Hunston Williams, The Radical Reformation, ISBN 0-940474-15-8
• Norman Cohn, The Pursuit of the Millennium, Paladin, 1970
• Hermann von Kerssenbroch, Narrative of the Anabaptist Madness: The Overthrow of Münster, the Famous Metropolis of Westphalia (Studies in the History of Christian Traditions; 132), Brill Academic Publishers, 2007; ISBN 978-90-04-15721-7.
• Sabine Baring-Gould, Freaks of Fanaticism and Other Strange Events, 1891 (op Gutenberg.org).

Bronnen, noten en/of referenties