William Metcalfe

William Metcalfe (Orton, Westmorland, Cumbria, Verenigd Koninkrijk, 11 maart 1788 – Philadelphia, Pennsylvania, 16 oktober 1862) was een predikant in de Bible Christian Church, een kleine vegetarische kerkgemeenschap. Hij was de meest actieve verspreider van de principes van het vegetarisme.

Leven

Met 19 jaar verhuisde hij naar Keighley, Yorkshire, en kreeg een job als klerk.

Hij sloot zich aan bij een Swedenborgkerk, die geleid werd door de predikant Joseph Wright, met wiens dochter Susanna hij trouwde. In 1809 werd hij door dr. William Cowherd overtuigd van de principes van het vegetarisme. Cowherd stichtte dat jaar de Bible Christian Church als aparte denominatie. Vereisten voor het lidmaatschap waren, dat men geen vlees zou eten of bedwelmende middelen zoals alcohol zou gebruiken.

Samen met de predikant James Clark en 39 andere vegetarische christenen, emigreerde Metcalfe in 1817 naar de Verenigde Staten. Het schip vertrok vanuit Liverpool op 29 maart 1817. Na de reis van 79 dagen bleven er maar elf volwassenen en zeven kinderen vasthouden aan de principes van hun kerkgemeenschap.

William en zijn echtgenote Susanna Metcalfe (Wright) gingen in Philadelphia wonen en probeerden daar hun buren te winnen voor het pacifisme, de alcoholmatigingsbeweging, de antislavernijbeweging (abolitionisme), het vegetarisme en tegen de doodstraf.

Met een groepje geloofsgenoten bouwden zij in 1823 een kerk aan Philadelphia’s North Third Street. Tegen 1844 was een herbouw noodzakelijk geworden. In 1890 werd het hele grondstuk met kerkgebouw verkocht en bouwde men een nieuw kerkgebouw in gothische stijl aan Park Avenue.

Zij geloofden dat Jezus zelf vegetariër was. Tegenstanders van deze theologische zienswijze noemden hem daarom ook wel een „afvallige” (Engels: „infidel”, een ontrouwe).

Het kerkje kende niet vele aanhangers, waardoor hij moeite had om dit financieel overeind te houden.

Twee personen die in 1830 zijn zienswijzen over het vegetarisme gingen navolgen, gingen zelf een opvallende rol spelen in de vegetarische beweging: Sylvester Graham en dr. William Alcott. Nadat de Vegetarian Society in 1847 in Engeland was gesticht, organiseerde Metcalfe in mei 1850 een vegetarisch congres in Clinton Hall, New York. Bij deze gelegenheid stichtte hij met Russell Trall en anderen de American Vegetarian Society of America, de eerste vegetarische organisatie in de Verenigde Staten. Dr. Alcott werd verkozen tot de eerste president van dit genootschap, en Metcalfe was de secretaris. Joseph Wright, William Metcalfe’s schoonvader, was een van de negen vicepresidenten, evenals Joseph, de zoon van William Metcalfe.

Werken

• William Metcalfe, Joseph Metcalfe, Out of the Clouds into the Light: Seventeen Discourses on the teaching doctrines of the day in the light of Bible Christians by the Late Rev. Wm Metcalfe, MD, together with a memoir of the author by his son, Rev. Joseph Metcalfe, Philadelphia: J.B. Lippincott and Co., 1872

Bronnen

• International Vegetarian Union https://ivu.org/history/usa19/metcalfe.html https://ivu.org/history/williams/metcalfe.html
• http://www.pbs.org/food/the-history-kitchen/evolution-vegetarianism/
• Cultural Encyclopedia of Vegetarianism
• https://philadelphiaencyclopedia.org/archive/vegetarianism-and-veganism/
• Samantha Jane Calvert, Eden’s Diet: Christianity and Vegetarianism 1809-2009, University of Birmingham, 2009.